Nourrisseurs et abreuvoirs

Le nourrisseur en tant qu'élément de ruche est un compartiment d'alimentation fabriqué aux dimensions du corps de ruche et placé entre les éléments de la ruche, au-dessus ou à l'intérieur : nourrisseur de toit (couvre-cadres), nourrisseur-cadre, rehausse de nourrissement et, sur certaines ruches, compartiment nourrisseur intégré au corps. Cette page explique à quel niveau de la ruche le nourrisseur se place et comment, la compatibilité des dimensions et les erreurs de montage.

Où place-t-on le nourrisseur dans la ruche ?

De bas en haut, une ruche se compose des éléments suivants : plancher, corps, si nécessaire grille à reine et hausses, couvre-cadres et toit. Selon sa fonction, le nourrisseur s'insère dans cet empilement à trois endroits différents :

• Dans le corps de ruche : le nourrisseur-cadre (nourrisseur-partition) prend la place d'un cadre dans le corps.
• Au-dessus du corps de ruche : le nourrisseur de toit ou la rehausse de nourrissement se placent entre le corps le plus haut et le toit. Certains modèles remplacent le couvre-cadres, d'autres se posent dessus.
• Au trou de vol : le nourrisseur d'entrée se fixe à l'entrée du plancher. Comme il place la nourriture à l'extérieur de la ruche, c'est la position où le risque de pillage est le plus élevé.

Quelle que soit la position, la règle est la même : la nourriture doit être proche de la grappe et à l'intérieur de la ruche, et la pose du nourrisseur ne doit pas compromettre l'étanchéité de la ruche à l'air et aux abeilles.

Comment installer un nourrisseur de toit ?

Le nourrisseur de toit est un élément peu profond, fabriqué aux dimensions extérieures du corps de ruche. Il contient un réservoir à sirop et une fente ou une cheminée d'accès par laquelle les abeilles montent. Voici comment bien le poser :

1. Retirez le couvre-cadres ou, selon le type de nourrisseur, laissez son trou ouvert. Certains nourrisseurs remplacent le couvre-cadres, d'autres se posent dessus.
2. Posez le nourrisseur exactement sur le corps, bords alignés. S'il reste un jour, les pillardes et les frelons entrent par là.
3. Mettez en place le capot de la fente d'accès : les abeilles doivent atteindre la nourriture uniquement par la fente ou la cheminée, sans déborder dans le réservoir de sirop.
4. Refermez le toit sur le nourrisseur et fixez-le contre le vent.
5. Pour le remplir, soulevez seulement le toit ; vous n'avez pas besoin d'ouvrir la ruche.

Il est indispensable que le nourrisseur de toit ait les mêmes dimensions extérieures que la ruche. Un nourrisseur au format Dadant sur une ruche Langstroth, ou l'inverse, laisse un jour ou ne s'ajuste pas du tout. N'achetez pas de nourrisseur sans connaître votre type de ruche ; si vous le fabriquez vous-même, prenez les mesures sur votre corps de ruche.

Comment placer un nourrisseur-cadre dans le corps de ruche ?

Le nourrisseur-cadre se suspend de la même façon que les oreilles d'un cadre et prend la place d'un cadre. On le place généralement à la place d'un cadre de rive, à côté du nid à couvain. Pour que cet élément soit compatible avec la ruche, il faut veiller à :

• Oreilles et hauteur : le nourrisseur doit s'ajuster exactement dans la feuillure de la ruche, et son fond ne doit pas toucher le plancher.
• Espace abeille : un espace abeille normal doit subsister entre le nourrisseur et le cadre voisin. Un intervalle trop étroit écrase les abeilles, un intervalle trop large leur fait bâtir des rayons irréguliers.
• Surface d'accroche : sa paroi intérieure doit être rugueuse ou grillagée ; il faut ajouter un flotteur en bois ou un filet.
• Couvercle : dans les nourrisseurs-cadres ouverts, les abeilles peuvent tomber dans le sirop de partout. Les modèles fermés, avec seulement une étroite zone d'accès, réduisent les noyades.

Les nourrisseurs intégrés au corps de ruche

Sur certaines ruches et ruchettes en polystyrène expansé, le nourrisseur est fabriqué comme une partie du corps ou du toit. On soulève le toit et l'on remplit directement le compartiment nourrisseur. C'est pratique et cela ne nécessite aucune pièce supplémentaire ; mais lorsque ce compartiment reste vide, les abeilles y bâtissent des rayons et il devient difficile à nettoyer.

Qu'est-ce qu'une rehausse de nourrissement et à quoi sert-elle ?

La rehausse de nourrissement (hausse intermédiaire) est un cadre aux dimensions du corps de ruche, haut de quelques centimètres seulement. Elle crée un espace entre les têtes de cadres et le toit ou le couvre-cadres. Dans cet espace, on peut placer :

• du candi en plein hiver,
• un pain de pollen au printemps,
• du sirop dans un sac en plastique ou un petit pot retourné.

La hauteur de la rehausse doit correspondre juste à la place nécessaire pour la nourriture ; une rehausse trop haute laisse en hiver un volume d'air froid au-dessus de la grappe. Pour des récipients plus grands, on peut utiliser provisoirement un corps ou une hausse vide comme rehausse.

Nourrisseurs pour types de ruches particuliers

Sur les ruches Warré, les ruches horizontales (à barrettes) et les ruches de types locaux, les nourrisseurs standard ne s'adaptent souvent pas. Pour ces ruches, le nourrisseur est fabriqué aux dimensions de leur propre corps. Dans les ruches horizontales, on utilise, sur le principe du nourrisseur-cadre, des réservoirs placés derrière une partition. Quelle que soit la ruche, les règles de compatibilité des dimensions, d'espace abeille et d'étanchéité restent les mêmes.

Si vous fabriquez vous-même votre nourrisseur

• Prenez les mesures sur la ruche : les dimensions extérieures doivent être strictement identiques à celles du corps ; les angles doivent être d'équerre.
• Étanchéité : le réservoir à sirop d'un nourrisseur en bois est rendu étanche par un revêtement ou un doublage de qualité alimentaire. Le sirop qui fuit descend sur le plancher de la ruche et provoque pillage et moisissure.
• Voie d'accès : la fente ou la cheminée par laquelle montent les abeilles doit se terminer au-dessus du niveau du sirop ; sinon, le sirop coule dans la ruche.
• Surface d'accroche : la partie de la voie d'accès qui descend vers le sirop doit être rugueuse ou grillagée.
• Capot étanche aux abeilles : la zone de remplissage doit être fermée de sorte que les abeilles ne puissent pas l'atteindre ; ainsi, vous ne rencontrez pas d'abeilles en remplissant.

Erreurs de montage fréquentes

• Nourrisseur aux mauvaises dimensions : le jour laissé sur le bord devient une seconde entrée pour les pillardes et les frelons.
• Oublier le capot d'accès : les abeilles envahissent le réservoir de sirop et se noient.
• Hiverner avec un nourrisseur de toit : un nourrisseur de toit vide laisse un volume froid au-dessus de la grappe ; une fois le nourrissement terminé, retirez le nourrisseur et remettez le couvre-cadres.
• Poser un nourrisseur en même temps que les hausses : les abeilles montent le sirop dans la hausse ; le produit n'est plus du miel.
• Nourrisseur en bois qui fuit : le sirop accumulé sur le plancher fermente et attire les ravageurs.