Orientation du vol des abeilles

Les déflecteurs d'entrée de ruche sont les éléments qui déterminent par où et comment les abeilles entrent dans la ruche : la planche d'envol (d'atterrissage), le disque d'entrée multiposition, l'entrée supérieure, l'écran anti-pillage ainsi que les couleurs et repères qui permettent de distinguer les ruches entre elles font partie de ce groupe. Leur but est de fluidifier la circulation, de réduire l'entrée des abeilles dans une mauvaise ruche (dérive) et de désorienter les pillardes. Bien utilisés, ils réduisent aussi la propagation des maladies et les écarts de force entre colonies.

À quoi sert un déflecteur d'entrée ?

Une butineuse revient des dizaines de fois par jour à sa ruche et en retrouve l'entrée grâce aux repères du paysage, aux couleurs, aux formes et à l'odeur. Les déflecteurs d'entrée soutiennent ce comportement d'orientation, ou le perturbent délibérément :

• Atterrissage et circulation : ils offrent une piste d'atterrissage à la butineuse qui rentre chargée et réduisent l'encombrement devant l'entrée.
• Réduire la dérive : dans les ruches alignées en longues rangées droites et de même couleur, les abeilles entrent souvent dans la ruche voisine. Cela renforce les ruches situées sous le vent et en bout de rangée, et affaiblit celles du milieu ; les acariens et les agents pathogènes se transmettent aussi par cette voie.
• Désorienter les pillardes : en éloignant l'entrée de l'ouverture de la ruche, ils allongent le trajet de l'abeille étrangère qui suit l'odeur.
• Souplesse : ils permettent de choisir, sur une même ruche, différentes entrées (basse, haute, aération, fermée).

Qu'est-ce que la planche d'envol (planche d'atterrissage) ?

C'est la surface plane ou inclinée qui s'avance devant l'entrée et sur laquelle les abeilles se posent. La plupart des planchers comportent une courte planche d'envol ; certains apiculteurs y ajoutent en plus une rampe inclinée.

• Retour chargé : alourdies de nectar et de pollen, les abeilles se posent sur la planche, surtout les jours de vent, et entrent en marchant.
• Abeilles restées au sol : une planche inclinée allant du sol à l'entrée aide les abeilles fatiguées tombées au sol à remonter dans la ruche.
• Poste d'observation : les abeilles chargées de pollen, l'évacuation des abeilles mortes, les traces de diarrhée et les abeilles traînantes se remarquent d'abord sur la planche d'envol.

Elle présente aussi des inconvénients : une longue planche d'envol peut devenir un terrain de chasse pour les grenouilles, les lézards et les frelons ; elle offre aussi aux pillardes une piste d'atterrissage confortable. C'est pourquoi la planche d'envol doit être courte et facile à nettoyer.

Le disque d'entrée multiposition et les entrées perforées

Ce sont des disques ronds en métal ou en plastique, utilisés notamment sur les nucléi, les essaims artificiels et les entrées supérieures, que l'on fait pivoter pour les amener dans différentes positions. Les positions types sont :

1. Entièrement ouvert : circulation normale.
2. Grillagé : laisse passer les ouvrières, retient la reine à l'intérieur (hors période de fécondation).
3. Aération : position perforée ou grillagée ; l'air passe, pas les abeilles. Pour le transport et la fermeture.
4. Fermé : pour une fermeture de courte durée.

Quelques trous ronds percés dans la façade de la ruche remplissent une fonction semblable : on règle la largeur de l'entrée en augmentant ou en diminuant le nombre de trous. Les trous ronds sont des points étroits, faciles à défendre pour les gardiennes.

Quand utiliser une entrée supérieure ?

L'entrée supérieure est une seconde entrée, ouverte par une encoche dans le couvre-cadres, par un trou dans la façade de l'élément supérieur ou par l'espace entre le toit et le couvre-cadres.

• En miellée : les butineuses atteignent directement la hausse sans traverser la grille ni le corps ; la circulation dans le corps diminue.
• Sortie des faux bourdons : les faux bourdons restés au-dessus de la grille à reine peuvent sortir.
• En hiver : lorsque l'entrée basse est bouchée par la neige ou les abeilles mortes, l'entrée supérieure sert à la fois d'issue et de voie d'évacuation de l'air humide.
• Attention : dans une colonie faible ou en période de pillage, une seconde entrée est difficile à défendre ; l'entrée supérieure doit alors être fermée.

Comment l'écran anti-pillage guide-t-il la circulation ?

L'écran anti-pillage ferme l'entrée principale de la ruche par un fin écran grillagé et donne aux abeilles une nouvelle entrée ; celle-ci se trouve généralement en haut ou sur le côté de l'écran. Les abeilles de la ruche apprennent le nouveau chemin en un ou deux jours. La pillarde, elle, perçoit l'odeur de la ruche à l'entrée principale, se heurte au grillage et peine à trouver la nouvelle entrée. L'écran anti-pillage est donc à la fois une protection et un déflecteur ; il est très précieux pour les colonies faibles, les nouveaux essaims artificiels et la période qui suit la miellée.

Comment réduire la dérive ?

L'entrée des abeilles dans la ruche voisine (dérive, désorientation) est particulièrement forte dans les longues rangées droites, avec des ruches de même couleur et de même forme, et lors des premiers vols des jeunes abeilles. De simples mesures de guidage font une grande différence :

1. Couleurs et repères : peindre les façades des ruches de couleurs différentes, ou placer au-dessus de l'entrée des formes géométriques différentes. Les abeilles distinguent bien les tons bleus et jaunes ; le rouge, en revanche, leur paraît sombre.
2. Disposition : placer les ruches en petits groupes, en croissant, en arc ou par paires plutôt qu'en une longue rangée unique.
3. Orientations différentes : orienter dans des directions différentes les entrées de ruches voisines.
4. Repères du paysage : placer les ruches parmi des repères naturels comme des arbres, des buissons ou des pierres.
5. Nucléi et essaims artificiels : il est particulièrement important de bien différencier les entrées des nucléi par la couleur et l'orientation, pour que la reine regagne la bonne ruchette après son vol de fécondation.

Erreurs fréquentes

• Aligner des dizaines de ruches de même couleur en une rangée droite et serrée.
• Laisser l'entrée supérieure ouverte sur une colonie faible.
• Laisser une longue planche d'envol envahie par l'herbe et la saleté ; elle devient un refuge pour les ravageurs.
• Déplacer la ruche ou changer l'orientation de son entrée de quelques mètres en pleine saison ; les butineuses retournent à l'ancien emplacement et se perdent.
• Oublier le disque d'entrée en position grillagée et empêcher le vol de fécondation.