Materiel pour diviser et reunir

Les dispositifs de réunion et de séparation sont les éléments de ruche utilisés pour réunir en toute sécurité deux colonies dans une seule ruche, ou pour séparer une colonie, des éléments de ruche ou des abeilles : plateau de réunion, partition, plateau séparateur à double grillage, plateau chasse-abeilles, cage à reine et éléments de liaison des étages font partie de ce groupe. Le bon dispositif permet de conduire les colonies sans bagarre ni perte de reine.

Pourquoi réunir les colonies, et pourquoi les séparer ?

En apiculture, équilibrer le nombre et la force des colonies est un travail permanent.

• Réunion : on réunit une colonie faible ou orpheline à une colonie forte, en particulier à l'automne pour entrer forte en hiver et au printemps pour être prête pour la miellée. Le dicton « deux colonies faibles valent moins qu'une forte » est répandu chez les apiculteurs.
• Séparation : on sépare pour prévenir l'essaimage, créer une nouvelle colonie (essaim artificiel), élever des reines, éloigner les abeilles de la hausse à la récolte ou séparer couvain et abeilles en cas de suspicion de maladie.

Les abeilles de colonies différentes se reconnaissent à l'odeur et attaquent l'étrangère. La fonction essentielle des dispositifs de réunion est de permettre aux odeurs de se mélanger lentement. Les dispositifs de séparation, eux, séparent physiquement les abeilles, la reine ou les éléments, tout en permettant un certain partage de la chaleur et de l'odeur.

Dispositifs et méthodes de réunion

La méthode du papier journal

C'est la méthode de réunion la plus simple et la plus courante ; elle ne demande aucun dispositif particulier.

1. Décidez quelle reine des colonies à réunir sera conservée ; retirez l'autre reine avant la réunion.
2. Étalez une seule feuille de papier journal sur les têtes de cadres de la colonie forte et pratiquez-y quelques fines fentes.
3. Posez l'élément de la colonie faible, avec ses cadres, sur le journal.
4. Les abeilles rongent le papier en quelques jours ; pendant ce temps, les odeurs se mélangent et elles se réunissent sans se battre. Les restes de papier sont évacués par les abeilles.
5. Environ une semaine plus tard, contrôlez la ruche, réorganisez les cadres et retirez l'élément en trop.

Plateau de réunion (plateau perforé ou grillagé)

C'est une planche munie au centre d'une ouverture fermée par un grillage fin. Les deux colonies sont superposées, séparées par le grillage ; les abeilles ne peuvent pas se toucher, mais l'odeur et la chaleur sont partagées. Quelques jours plus tard, on retire le grillage, ou on le remplace par du papier journal, pour achever la réunion. C'est une méthode plus contrôlée que le journal, en particulier pour les colonies agressives et par temps froid.

Quels sont les dispositifs de séparation ?

Partition (planche de rive)

C'est une planche plate, au format d'un cadre, placée dans la ruche parallèlement aux cadres. Elle sert à réduire le volume de la ruche d'une colonie faible, à héberger deux petites colonies dans une même ruche (chacune avec sa propre entrée) ou à réduire le volume pour l'hiver. Pour une séparation complète, elle doit s'ajuster parfaitement aux parois de la ruche et ne laisser passer aucune abeille par-dessous ni par-dessus.

Plateau séparateur à double grillage

C'est un plateau séparateur couvert de deux épaisseurs de grillage et doté de son propre trou de vol. On le pose sur une colonie forte pour installer au-dessus un nouvel essaim artificiel ou une unité d'élevage de reines. La chaleur de la colonie du dessous atteint la partie supérieure ; la double épaisseur de grillage empêche les abeilles de se toucher et les reines de se rencontrer. En orientant l'entrée de la partie supérieure dans une autre direction, on peut régler la répartition des butineuses. Une fois le besoin passé, on retire le plateau et l'on peut réunir de nouveau les colonies.

Plateau chasse-abeilles

C'est une planche au centre de laquelle est fixé un passage à sens unique (chasse-abeilles). On le place sous la hausse un ou deux jours avant la récolte : les abeilles descendent mais ne peuvent pas remonter. Ainsi, la hausse est vidée de ses abeilles sans secouage ni brossage.

• La hausse ne doit pas contenir de couvain ; dans un élément contenant du couvain, les abeilles n'abandonnent pas le couvain.
• Il ne doit rester ni trou ni jour entre les éléments ; sinon, les pillardes envahissent la hausse.
• Le plateau ne doit pas être laissé plus longtemps que nécessaire ; au bout de quelques jours, les abeilles peuvent boucher le passage avec de la propolis.

Cage à reine et grille

Les cages utilisées pour introduire une nouvelle reine dans une colonie la maintiennent quelques jours séparée de la colonie, mais en échange d'odeurs ; une fois qu'elle est acceptée par les abeilles, la reine est libérée. La grille à reine est aussi un dispositif de séparation : elle maintient la reine dans le corps de ruche et, dans certaines méthodes de division, garantit dans quelle partie la reine se trouve.

Les ruchettes utilisées pour la division

Lors de la création d'une nouvelle colonie, les cadres de couvain et d'abeilles prélevés sur la colonie mère sont placés dans une ruchette (petite ruche de division) ou dans une ruche séparée. Les ruchettes à deux compartiments ou plus sont de petites unités séparées l'une de l'autre par une partition bien ajustée, chacune avec sa propre entrée ; elles permettent d'économiser espace et chaleur en élevage et en fécondation des reines.

Éléments de liaison et de séparation des étages

« Réunir et séparer » s'applique aussi aux éléments de la ruche. Les pièces suivantes assurent la liaison et la séparation entre les étages :

• Sangle de ruche et agrafe de transport : elles solidarisent le plancher, les éléments et le toit en un seul bloc ; elles empêchent la ruche de se disloquer pendant le transport et les tempêtes.
• Lève-cadre : les abeilles collent solidement à la propolis les jointures entre les éléments. Pour séparer les éléments, on glisse l'extrémité plate du lève-cadre dans la jointure et on l'utilise comme levier ; commencer par les angles et ouvrir lentement ménage le bois et les abeilles.
• Lève-ruche : ce sont des dispositifs à levier ou à treuil installés à côté de la ruche, qui permettent de soulever les éléments pleins et lourds sans forcer sur le dos de l'apiculteur.

Le bon moment pour réunir et séparer

Erreurs fréquentes

• Réunir deux colonies avec leurs reines et laisser au hasard le choix de celle qui restera.
• Réunir en pleine journée, en période de pillage.
• Ne pas fendre le journal ou utiliser un papier épais ; les abeilles ne peuvent pas passer et la colonie du dessus manque d'air.
• Placer le plateau chasse-abeilles sous un élément contenant du couvain.
• Laisser des jours sur les bords de la partition en essayant de garder deux colonies dans une même ruche.
• Croire, comme l'affirment certains anciens textes, que la réunion « augmente la diversité génétique » : lors d'une réunion, une seule reine reste ; la génétique de la colonie dépend de cette reine.