Rayons naturels sans cire gaufree

La cire gaufrée est une fine feuille de cire d'abeille, imprimée sur ses deux faces du fond des alvéoles hexagonales, que l'apiculteur fixe dans le cadre avant de la donner à la ruche ; on la trouve aussi dans les ouvrages sous le nom de feuille gaufrée (gaufre, feuille de cire). Les abeilles élèvent les parois des alvéoles sur cette feuille et bâtissent un rayon régulier, solidaire du cadre et déplaçable à volonté. Cette page explique à quoi sert la cire gaufrée dans la ruche, quand et où la donner, comment reconnaître une bonne feuille et quelles sont les erreurs fréquentes.

Qu'est-ce que la cire gaufrée et pourquoi dit-on « gaufrée » ?

Les apiculteurs distinguent trois états du rayon dans la ruche : la cire gaufrée (feuille de cire pas encore travaillée par les abeilles), le rayon bâti (dont les abeilles ont élevé les parois d'alvéoles et qui peut recevoir couvain ou miel) et le rayon naturel, que les abeilles construisent seules, sans aucun guide. Le mot « gaufrée » rappelle que la feuille n'est qu'une surface de départ imprimée : elle porte la forme du fond des alvéoles et les premiers millimètres des parois, et les abeilles complètent le reste avec la cire qu'elles sécrètent elles-mêmes.

Les ouvrières sécrètent la cire en fines écailles par les glandes cirières situées sous leur abdomen. Construire un rayon entier à partir de rien exige le travail de nombreuses jeunes abeilles et une dépense importante d'énergie sous forme de miel et de nectar. La cire gaufrée leur offre une partie de cette charge sous forme de cire prête à l'emploi et, surtout, elle détermine où et avec quelle taille d'alvéoles le rayon sera bâti.

À quoi sert la cire gaufrée ?

Tout l'avantage de la ruche moderne à cadres mobiles repose sur des rayons indépendants les uns des autres, plans et maintenus dans le cadre. La cire gaufrée est l'élément de base qui le permet.

• Un rayon plan et solidaire du cadre : les abeilles bâtissent en suivant la feuille ; le rayon ne déborde pas du cadre et ne se soude pas au rayon voisin. Les cadres peuvent ainsi être retirés facilement lors de la visite, déplacés ou donnés à une autre ruche.
• La maîtrise de la proportion d'alvéoles d'ouvrières : la cire gaufrée standard porte l'empreinte d'alvéoles d'ouvrières. Livrées à elles-mêmes, les colonies bâtissent beaucoup plus d'alvéoles de mâles, surtout en période d'abondance.
• Économie de travail et d'énergie : partir d'une base de cire toute prête accélère la construction ; en pleine miellée, une colonie forte peut bâtir une feuille gaufrée en quelques jours.
• Résistance à l'extraction : un rayon de miel bâti sur une cire gaufrée armée de fil résiste bien mieux à la force centrifuge de l'extracteur et au transport.
• Renouvellement des rayons : remplacer régulièrement par de la cire gaufrée les vieux rayons qui noircissent et accumulent des résidus au fil des années est l'un des moyens les plus efficaces d'assurer l'hygiène de la ruche.

Quand donner de la cire gaufrée à la ruche ?

Les abeilles ne bâtissent pas la cire gaufrée n'importe quand. La sécrétion de cire dépend de la présence dans la colonie d'un nombre suffisant de jeunes ouvrières (âgées d'environ deux à trois semaines, quand leurs glandes cirières sont les plus actives), d'un apport sucré venant d'une miellée ou d'un nourrissement par l'apiculteur, et de la température intérieure de la ruche.

• Période la plus favorable : au printemps, pendant la croissance rapide de la colonie, et du début jusqu'au milieu de la miellée principale. Une cire gaufrée donnée à ce moment est bâtie vite et régulièrement.
• Essaims et divisions : les essaims sont très disposés à produire de la cire ; donner des cadres de cire gaufrée à la ruche qui accueille un essaim est très efficace. Les divisions, elles, ont besoin d'un nourrissement d'appoint.
• Période sans miellée : sans nectar ni nourrissement, les abeilles ne bâtissent pas la feuille ; elles peuvent même la ronger et la percer.
• Automne et hiver : on ne donne pas de cire gaufrée à l'approche de l'hiver. Une feuille non bâtie coupe la grappe en deux, crée une surface froide et un espace vide dans la colonie.

Où placer un cadre de cire gaufrée dans la ruche ?

Le bon emplacement compte au moins autant que le bon moment pour que la cire gaufrée soit bâtie vite et bien. Règle générale : placez la feuille dans la zone chaude où les abeilles sont nombreuses, mais sans couper le nid à couvain en deux.

1. Dans le corps : placez le cadre de cire gaufrée en bordure du couvain, entre le dernier cadre de couvain et le cadre de miel et de pollen. Dans les colonies fortes, le placer entre deux rayons bâtis accélère la construction.
2. Ne le mettez pas au milieu du nid à couvain : dans une colonie faible ou moyenne, couper le couvain en deux peut le faire refroidir lors des nuits fraîches.
3. Dans la hausse : quand la miellée commence, on peut alterner dans la hausse cadres de cire gaufrée et cadres bâtis. Dans la hausse, les abeilles bâtissent généralement la feuille en la remplissant directement de miel.
4. Quantité : donnez 1 à 2 cadres à la fois ; ajoutez-en un autre à mesure que la colonie les bâtit et les remplit. Donner beaucoup de feuilles en même temps disperse les abeilles et entraîne des constructions de travers.
5. Contrôle : vérifiez au bout d'une semaine. Si la construction n'a pas commencé, réévaluez le nourrissement, la force de la colonie et la position du cadre.

Comment monter la cire gaufrée dans le cadre ?

L'utilité de la cire gaufrée dans la ruche dépend de son bon montage dans le cadre. Les détails figurent dans les pages « Fils de cadre et filage » et « Cire gaufrée : fabrication » ; en voici un bref résumé :

• Filage : on tend un fil inoxydable à travers les trous des montants latéraux du cadre. Le fil doit être bien tendu ; un fil lâche ne soutient pas la feuille.
• Fixation sur la tête de cadre : le bord supérieur de la feuille est inséré dans la rainure de la tête de cadre ou coincé sous la baguette amovible, ou encore collé à la cire fondue.
• Incrustation du fil : le fil est incrusté dans la cire à l'aide d'un incrustateur électrique ou d'une roulette à éperon ; il ne suffit pas que le fil touche la feuille.
• Espace en bas : il faut laisser quelques millimètres entre le bord inférieur de la feuille et la traverse du bas. La cire s'allonge un peu à la chaleur ; une feuille qui bute sur la traverse gondole.
• Température ambiante : la cire froide est cassante. Montez les feuilles dans une pièce tiède.

Comment reconnaître une bonne cire gaufrée ?

La qualité de la cire gaufrée détermine celle du rayon qui restera des années dans la colonie. À l'achat, ou lorsque vous faites gaufrer votre propre cire, vérifiez les points suivants :

• Cire d'abeille pure : la feuille doit être faite uniquement de cire d'abeille. Elle a une agréable et légère odeur de miel et de cire ; elle se plie dans une main tiède et casse au froid.
• Motif net : le fond des alvéoles et l'amorce des parois doivent être imprimés de façon nette et régulière ; un motif écrasé ou déformé entraîne des constructions de travers.
• Bonne taille d'alvéoles : pour le corps, on utilise une feuille au format d'alvéoles d'ouvrières.
• Cire d'origine connue : méfiez-vous des feuilles très bon marché dont on ignore qui les a fabriquées et avec quelle cire.

Le cadre sans cire gaufrée est-il une alternative ?

Certains apiculteurs ne mettent pas de cire gaufrée dans le cadre, mais seulement une fine amorce de cire ou un guide en bois sous la tête de cadre, et laissent les abeilles bâtir le reste. On parle de cadre à amorce (cadre à bâtisse naturelle). Cette méthode laisse l'abeille choisir elle-même la taille de ses alvéoles et supprime tout apport de cire extérieure (donc de résidus extérieurs).

Mais le cadre à amorce est une alternative, pas un standard qui remplace la cire gaufrée. Le rayon bâti est plus fragile et se désagrège facilement à l'extraction ; si la ruche n'est pas de niveau, il peut être bâti de travers, et la proportion d'alvéoles de mâles augmente généralement. Ceux qui veulent essayer le cadre à amorce doivent le placer entre deux rayons bien bâtis.

Erreurs fréquentes avec la cire gaufrée

• Fil lâche ou non incrusté : la feuille s'affaisse à la chaleur, et l'on obtient un rayon ondulé et de travers.
• La donner au mauvais moment : une cire gaufrée donnée sans miellée ni nourrissement, ou à l'approche de l'hiver, n'est pas bâtie et se fait ronger.
• Donner trop de feuilles à la fois : une colonie faible ne peut pas occuper tout cet espace ; le nid à couvain se disperse.
• Laisser des vides dans la ruche : dans les ruches où il manque des cadres, les abeilles bâtissent des rayons sauvages dans l'espace libre.
• La stocker dans un endroit humide et chaud : la cire gaufrée se conserve dans un lieu frais, sec et sombre, à plat et empilée entre des feuilles de papier, à l'abri de la fausse teigne. La couche blanchâtre qui se forme avec le temps à sa surface (efflorescence de la cire) est sans danger.