Fonds de ruche

Le plancher de ruche (fond de ruche, plateau) est l'élément placé tout en bas de la ruche à cadres ; il porte le trou de vol et isole la ruche du sol. L'aération, l'évacuation de l'humidité, le suivi du varroa et la sécurité hivernale se gèrent en grande partie par le plancher. Un plancher bien choisi et bien entretenu est l'endroit qui renseigne le mieux sur la colonie sans avoir à ouvrir la ruche.

À quoi sert le plancher de ruche ?

Le plancher est l'élément auquel la plupart des apiculteurs pensent le moins ; pourtant, comme il constitue le « sol » de la ruche, presque tous les problèmes y laissent une trace. Ses fonctions principales sont les suivantes :

• Support : tout le poids du corps et des hausses repose sur le plancher ; un plancher qui se voile ou pourrit déséquilibre toute la ruche.
• Trou de vol : dans les ruches à cadres standard, l'entrée est formée par l'espace entre le plancher et le corps. C'est aussi là que l'on place le réducteur d'entrée et la grille anti-souris.
• Aération et évacuation de l'humidité : l'eau de condensation et l'humidité évaporée par les abeilles descendent vers le bas ; un bon plancher évacue cette eau vers l'extérieur.
• Observation et mesure : les acariens tombés, les débris de cire, les abeilles mortes et les traces de ravageurs s'accumulent sur le plancher.
• Isolation et protection : il protège la ruche de l'humidité du sol, des reptiles, des fourmis et des rongeurs.

Quels sont les différents types de planchers ?

Plancher plein

C'est un plancher sans ouverture, fait d'une seule planche. C'est le type traditionnel, encore répandu en Turquie.

• Il coupe le vent et réduit en hiver les pertes de chaleur par le bas.
• L'eau de condensation peut stagner sur le plancher ; sans pente, le bois pourrit rapidement.
• Les acariens tombés se mêlent aux abeilles ; impossible de les compter.
• Les débris de cire et les abeilles mortes s'accumulent, créant un milieu favorable à la fausse teigne.

Plancher grillagé (aéré)

La partie centrale du plancher est une grille en acier inoxydable ou galvanisé, à mailles assez serrées pour arrêter l'abeille mais laisser tomber l'acarien (maille courante d'environ 3 mm). C'est aujourd'hui le type le plus choisi pour les ruches neuves.

• Il améliore l'aération, réduit l'accumulation d'humidité et soulage la colonie pendant les chaleurs estivales.
• Les acariens que les abeilles font tomber d'elles-mêmes ne peuvent plus remonter ; mais cet effet est faible, ce n'est pas en soi une méthode de lutte contre le varroa.
• Avec un tiroir coulissant (lange) glissé dessous, on peut compter la chute des acariens.
• Pouvoir le fermer avec le tiroir en hiver et au début du printemps est un avantage dans les régions froides et ventées.

Planchers spéciaux

• Plancher à rebords hauts (profond) : il ménage un vide en dessous ; il crée un tampon d'air sous la grappe hivernale et laisse de la place pour le nourrissement ou l'entretien de la ruche.
• Plancher de transhumance : il se verrouille avec les éléments pour le transport ; l'entrée peut être complètement fermée et la ruche aérée par une grille.
• Plancher à double entrée ou compartimenté : il offre deux entrées distinctes quand on garde deux colonies dans la même ruche (division ou ruchette, par exemple).
• Planchers en plastique et en polystyrène : légers, imputrescibles et faciles à laver ; ils doivent toutefois être d'une qualité qui ne se déforme pas au soleil et être fixés contre le vent.

Pourquoi le tiroir (lange) est-il si précieux ?

Le tiroir placé sous le plancher grillagé ne sert pas qu'à compter les acariens ; c'est une sorte de « journal de bord » de la ruche. On utilise un lange blanc ou de couleur claire, ou une plaque rendue collante par une fine couche d'huile ou de vaseline.

• Chute des acariens : on laisse le lange quelques jours, puis on divise le nombre d'acariens tombés par le nombre de jours. Ce n'est pas un comptage isolé qui compte, mais l'évolution d'une semaine à l'autre ; on s'en sert aussi pour vérifier l'efficacité après un traitement.
• Lignes de débris de cire : les bandes où s'alignent les débris d'opercules indiquent entre quels cadres les abeilles sont concentrées ; en hiver, on connaît ainsi la largeur et la position de la grappe sans ouvrir la ruche.
• Momies de couvain plâtré, abeilles mortes, larves de fausse teigne : les signes de maladies et de ravageurs peuvent y apparaître en premier.
• Débris de pollen : leur couleur donne une indication sur les plantes butinées pour le pollen cette semaine-là.

Comment installer le plancher de ruche ?

Inclinaison

La ruche doit être légèrement inclinée vers l'avant. Ainsi, l'eau qui s'infiltre par le toit ou qui se condense à l'intérieur s'écoule par le trou de vol. Dans une ruche penchée vers l'arrière, l'eau s'accumule contre la paroi arrière ; en hiver, elle mouille les abords de la grappe et fait moisir les rayons. Les abeilles bâtissent toujours leurs rayons à la verticale, selon la gravité ; si la ruche penche sur le côté, le rayon sort du plan du cadre, se soude au cadre voisin et les cadres ne peuvent plus être retirés facilement.

Hauteur par rapport au sol

Le plancher ne doit pas être posé directement sur la terre. Un plancher surélevé sur un support de ruche, des parpaings, des pierres ou des traverses en bois :

1. coupe l'humidité montant du sol et la rosée,
2. ralentit le pourrissement du bois,
3. complique l'accès à l'entrée pour les grenouilles, lézards, fourmis et rongeurs,
4. ménage aussi le dos de l'apiculteur, qui visite la ruche sans se pencher.

Dans les zones herbeuses, il faut faucher régulièrement la végétation devant l'entrée ; les hautes herbes obstruent le trou de vol et retiennent l'humidité.

Réglage du plancher et du trou de vol selon la saison

Laisser ou non le plancher grillagé ouvert en hiver dépend du climat. Certaines études menées en régions tempérées indiquent qu'un plancher ouvert ne dégrade pas sensiblement l'hivernage ; en climat continental rigoureux et dans les ruchers exposés au vent, remettre le lange est en revanche une pratique courante et logique.

Comment entretenir et nettoyer le plancher de ruche ?

Le plancher est l'élément le plus sale et le plus exposé à l'humidité de la ruche. Dès les premiers jours chauds du printemps, il faut éliminer les abeilles mortes, la cire et les moisissures accumulées pendant l'hiver.

1. Préparez un plancher de rechange : posez un plancher propre et sec à côté de la ruche.
2. Soulevez délicatement le corps de ruche et transférez-le sur le nouveau plancher ; éloignez l'ancien. C'est beaucoup plus rapide que de gratter sur place et cela dérange moins les abeilles.
3. Grattez l'ancien plancher au lève-cadre et jetez les débris à la poubelle, pas dans le rucher (ils peuvent contenir des agents pathogènes et des œufs de fausse teigne).
4. Faites sécher le plancher en bois ; si nécessaire, désinfectez-le en flambant légèrement la surface au chalumeau. Sur un plancher grillagé, nettoyez la grille à la brosse dure.
5. Remplacez plutôt que de réparer un plancher pourri, voilé ou dont la grille est déchirée.

En hiver, les abeilles mortes peuvent s'entasser derrière l'entrée et boucher le trou de vol. Au cœur de l'hiver, par une journée douce, retirer les abeilles mortes en passant une fine baguette par l'entrée, sans ouvrir la ruche, évite ce bouchage.

Erreurs fréquentes avec le plancher de ruche

• Poser le plancher directement sur le sol : c'est ouvrir la porte à l'humidité, à la pourriture et aux ravageurs.
• Ruche penchée vers l'arrière : l'eau de condensation reste à l'intérieur ; c'est l'une des causes silencieuses des pertes hivernales.
• Fermer complètement l'entrée en hiver : les abeilles ne peuvent pas faire leur vol de propreté et l'humidité ne peut pas s'évacuer. Réduisez, mais ne fermez pas.
• Oublier le lange de comptage à l'intérieur pendant des mois : il devient un nid à fausse teigne et à moisissures.
• Prendre le plancher grillagé pour un « traitement anti-varroa » : c'est un outil de suivi de la chute des acariens ; la lutte exige en plus un traitement planifié.
• Dimensions incompatibles : le plancher d'un autre modèle de ruche déborde du corps ou laisse des jours ; les pillardes et la fausse teigne entrent par ces interstices.

Que vérifier en choisissant un plancher de ruche ?

• Compatibilité des dimensions : il doit correspondre exactement au modèle de ruche utilisé (Langstroth ou Dadant, par exemple) ; le corps doit reposer sur le plancher sans jour.
• Matériau : pour le bois, un bois sec et sans nœuds ; pour la grille, un grillage inoxydable ou bien galvanisé.
• Tiroir : un lange qui coulisse facilement, s'ajuste parfaitement, de couleur claire, amovible et lavable.
• Réglage de l'entrée : un bord avant plat et solide, sur lequel on peut fixer un réducteur et une grille anti-souris.
• Si vous pratiquez la transhumance : compatibilité avec le système de verrouillage pour le transport et possibilité de fermer complètement l'entrée tout en aérant la ruche.