Presses a miel

Sous le nom de machine d'extraction du miel, on désigne le plus souvent l'extracteur centrifuge, qui fait tourner les cadres de rayons désoperculés pour en chasser le miel par la force centrifuge ; les presses à rayons, qui écrasent le rayon pour en exprimer le miel, sont aussi rangées sous ce nom. L'extracteur centrifuge laisse le rayon intact, la presse le détruit. Sur cette page, vous trouverez la différence entre les deux méthodes, les types de machines et comment bien choisir.

À quoi sert une machine d'extraction du miel ?

Le miel mûr se trouve dans les alvéoles hexagonales que les abeilles bâtissent en cire, fermées par un opercule. Il existe deux façons de faire sortir le miel des alvéoles :

• Centrifugation : le cadre désoperculé tourne dans une cuve ; le miel est projeté hors des alvéoles et coule le long de la paroi de la cuve. Le rayon reste vide mais intact.
• Pressage : le rayon est découpé du cadre, écrasé et pressé à l'aide d'une presse. Le miel s'écoule, la cire reste ; le rayon ne peut pas être réutilisé.

Aujourd'hui, la quasi-totalité des apiculteurs travaillant avec des ruches à cadres utilisent un extracteur centrifuge. La raison est simple : les abeilles dépensent énormément de nectar et d'énergie pour produire la cire et bâtir les rayons. Chaque rayon qui revient intact est un travail que l'abeille convertira directement en miel la saison suivante.

Quels sont les types d'extracteurs centrifuges ?

Extracteur tangentiel

Les cadres sont placés dans des paniers grillagés parallèles à la paroi de la cuve, face du rayon tournée vers l'extérieur. À chaque passage, seule la face tournée vers l'extérieur se vide ; on retourne ensuite le cadre. Sa construction est simple, son prix bas et son volume réduit. Les petits modèles les plus courants prennent de deux à quatre cadres.

Extracteur tangentiel à paniers pivotants

Les paniers pivotent sur une charnière ; on peut tourner l'autre face vers l'extérieur sans sortir le cadre à la main. Sur certains modèles motorisés, les paniers pivotent d'eux-mêmes lorsque le sens de rotation s'inverse. Il combine l'extraction propre de l'extracteur tangentiel et un moindre effort manuel.

Extracteur radiaire

Les cadres sont disposés comme les rayons d'une roue, du centre vers l'extérieur. Les deux faces se vident en même temps, sans retournement. La capacité est généralement plus élevée ; on le préfère dans les exploitations moyennes et grandes. Dans un extracteur radiaire, les cadres sont le plus souvent placés avec la tête de cadre tournée vers la paroi de la cuve ; la légère inclinaison naturelle des alvéoles vers le haut facilite l'écoulement du miel vers l'extérieur. Respectez le sens de placement indiqué dans la notice de la machine.

Extracteurs à axe horizontal et grandes chaînes d'extraction

Dans les exploitations commerciales, de grandes machines recevant des dizaines de cadres, dont certaines tournent sur un axe horizontal, fonctionnent en chaîne avec une désoperculation automatique et une pompe à miel. Cet investissement n'a de sens que pour une exploitation de plusieurs centaines de ruches.

Manuel ou motorisé ?

• Manuel : bon marché, fonctionne sans électricité, tombe rarement en panne. La vitesse dépend entièrement de l'utilisateur ; s'il ne tourne pas avec soin, les rayons neufs se cassent. Il peut suffire pour quelques ruches jusqu'à dix ou quinze.
• Motorisé, à vitesse réglable : le démarrage en douceur et l'accélération progressive protègent les rayons et ne fatiguent pas l'apiculteur. Les modèles à minuterie et programmables rendent le travail reproductible.
• Pour choisir le moteur : le moteur et le carter d'engrenages ne doivent pas se trouver là où le miel peut couler ; l'huile et la saleté ne doivent pas atteindre le miel. La partie électrique doit être protégée contre les projections d'eau.

La presse à miel : un véritable pressage

La presse à rayons comprime le rayon écrasé dans un cylindre perforé ou un sac en toile, au moyen d'un mécanisme à vis ou à levier. Elle a du sens dans les cas suivants :

• Ruches sans cadres : les rayons libres issus de ruches à barrettes ou de ruches traditionnelles ne peuvent pas passer à l'extracteur.
• Miel de callune : les miels comme celui de Calluna vulgaris, à consistance de gelée (thixotropes), s'extraient difficilement par centrifugation. On brasse d'abord le miel dans les alvéoles avec un fluidificateur à aiguilles, ou l'on presse le rayon.
• Rayons cassés, vieux ou à réformer : le miel des rayons destinés de toute façon à la fonte est récupéré à la presse.

Le miel de presse contient davantage de cire et de pollen ; il doit être soigneusement filtré et mis à maturer. La presse est aussi un équipement en contact avec le miel : l'acier inoxydable ou un matériau de qualité alimentaire est indispensable.

Comment choisir une machine d'extraction du miel ?

1. Matériau : toutes les pièces en contact avec le miel, cuve, paniers et robinet compris, doivent être en acier inoxydable ou en plastique de qualité alimentaire. Une surface intérieure galvanisée ou peinte est inacceptable.
2. Compatibilité des cadres : les paniers doivent accepter le format de cadre que vous utilisez (Langstroth, Dadant ou formats locaux ; cadres de hausse ou de corps).
3. Capacité : le nombre de cadres par passage détermine la durée de la journée d'extraction. Si votre nombre de ruches va augmenter, envisagez la taille supérieure.
4. Volume sous les paniers : l'espace sous les paniers où s'accumule le miel doit être suffisant ; sinon, il faut vidanger souvent.
5. Robinet : un robinet à miel à large ouverture, facile à démonter et à nettoyer ; des pieds assez hauts pour placer un seau dessous.
6. Stabilité et fixation : des pieds solides, la possibilité de fixer la machine au sol, un couvercle et un verrou de sécurité.
7. Facilité de nettoyage : une construction sans angles vifs, aux paniers amovibles.

Erreurs fréquentes d'utilisation et d'entretien

• Démarrer trop vite : un rayon plein est lourd lors des premiers tours ; une accélération brutale le plaque contre le grillage du panier et le casse.
• Charge déséquilibrée : les cadres opposés doivent avoir un poids semblable ; si la machine vibre, arrêtez-la et rééquilibrez-la.
• Miel froid : dans une pièce froide, le miel coule mal et force sur le rayon. On peut laisser les hausses dans une pièce tiède avant l'extraction.
• Faire déborder la cuve : si le miel accumulé au fond touche les paniers, la machine est freinée et le miel mousse.
• Ranger la machine sale : la machine n'est pas rangée sans avoir été lavée à l'eau tiède et entièrement séchée. Le miel restant moisit et devient une source de contamination à la récolte suivante.

Pour les étapes détaillées de mise en marche de la machine, consultez la page « Extracteurs de miel » ; pour la cuve et le robinet, la page « Cuve d'extraction du miel ».