Nucleis de fecondation

La ruchette de fécondation (nucléi de fécondation, mini-nucléus) est une petite ruche peuplée de peu d'abeilles, dans laquelle la jeune reine issue d'une cellule royale mûre effectue ses vols de fécondation puis commence à pondre. Le but est de faire féconder en sécurité le plus grand nombre de reines avec un minimum d'abeilles et de matériel ; mais plus la ruchette est petite, plus les risques de famine, de surchauffe, de désertion et de pillage augmentent. Cette page présente les types de ruchettes, les critères de choix, la mise en place, l'implantation, le suivi et la réutilisation des ruchettes tout au long de la saison.

À quoi sert une ruchette de fécondation ?

Confier directement une cellule royale mûre à une grande colonie revient à priver une colonie de couvain pendant des semaines pour chaque reine. La ruchette de fécondation réduit cette charge : une petite communauté de quelques centaines de jeunes abeilles accueille la reine, la nourrit, l'accepte à nouveau après ses vols de fécondation et prend soin des premiers œufs. Dès que la reine pond, elle est prélevée, évaluée, et une nouvelle cellule royale est donnée à la ruchette.

La ruchette de fécondation est donc l'équipement qui détermine la capacité d'un élevage de reines : le nombre de reines obtenues chaque semaine dépend largement du nombre de ruchettes opérationnelles dont vous disposez.

Quels sont les différents types de ruchettes de fécondation ?

Comment choisir une ruchette de fécondation ?

• Compatibilité des cadres : si les cadres de la ruchette sont compatibles avec votre ruche standard (comme pour les ruchettes à compartiments et les nucléi), il est plus facile d'apporter du couvain et des abeilles en renfort. Les petits cadres des mini-ruchettes forment en revanche un système à part.
• Nourrisseur : un compartiment nourrisseur remplissable par l'intérieur, où les abeilles ne se noient pas, est indispensable dans les mini-ruchettes ; on y met du candi ou un sirop épais.
• Aération : une ouverture d'aération grillagée pour les jours où la ruchette reste fermée ; dans les régions chaudes, elle évite directement les pertes d'abeilles.
• Coulisse d'entrée : une coulisse qui ferme complètement l'entrée, la réduit et peut au besoin la fermer par une grille (empêchant le passage de la reine ou des faux bourdons).
• Isolation : les ruchettes en polystyrène amortissent les variations de température ; les ruchettes en bois mince chauffent vite au soleil.
• Transport et durabilité : légèreté, verrouillage du couvercle et surface lavable ; les ruchettes en polystyrène sont facilement abîmées par les oiseaux et les rongeurs.

Comment peupler une ruchette de fécondation ?

1. Récoltez des abeilles : on secoue de jeunes abeilles de la hausse ou des cadres de couvain ouvert d'une colonie saine et forte ; assurez-vous de ne pas prendre la reine. Les jeunes abeilles désertent moins la ruchette.
2. Remplissez : une poignée d'abeilles suffit pour une mini-ruchette ; dans les nucléi, on donne les abeilles avec des cadres de couvain operculé, de miel et de pollen. On fixe une amorce de cire gaufrée sur les cadres des mini-ruchettes pour que les abeilles y bâtissent.
3. Nourrissez : on remplit le nourrisseur. Les ruchettes à compartiments et les nucléi doivent contenir un cadre de miel et de pollen.
4. Gardez-les dans l'obscurité : les mini-ruchettes, entrées fermées, sont placées dans un endroit frais et sombre de quelques heures à une journée ; les abeilles ressentent l'orphelinage et se regroupent en grappe.
5. Introduisez la cellule royale ou la reine vierge : la cellule royale mûre (10ᵉ jour après le greffage) est placée verticalement, ou la reine vierge est introduite en cagette.
6. Transportez et ouvrez : la ruchette est portée sur le rucher de fécondation et l'entrée est ouverte en fin d'après-midi. Pour les ruchettes installées près de la ruche d'origine, les butineuses retournant à leur ancien emplacement, on ajoute des abeilles supplémentaires ou l'on éloigne la ruchette de quelques kilomètres.

Comment disposer les ruchettes sur le rucher ?

Une part importante des pertes de reines survient lorsque la reine, de retour de son vol de fécondation, entre dans la mauvaise ruchette et y est tuée, ou devient la proie des oiseaux. La disposition des ruchettes influe directement sur ces pertes :

• Orientations différentes : orientez les ruchettes ou les entrées des compartiments dans des directions différentes.
• Couleurs et formes : placez des couleurs et des motifs différents (cercle, triangle, trait) autour des entrées.
• Évitez les rangées droites : n'alignez pas des ruchettes identiques en longues rangées droites ; utilisez des groupes, des cercles ou des espacements irréguliers.
• Support à pied unique : installer les ruchettes sur des poteaux ou des piquets séparés crée des différences d'orientation et protège aussi des fourmis.
• Ombre : une petite ruchette exposée au soleil de midi chauffe vite ; préférez la mi-ombre.

Suivi et contrôles pendant la période de fécondation

• Contrôle de l'éclosion : 2 à 3 jours après l'introduction de la cellule, une cellule royale proprement ouverte à son extrémité indique que la reine est née.
• Période de calme : la reine commence généralement à voler vers l'âge de 5 à 7 jours. Pendant cette période, n'ouvrez pas la ruchette, surtout aux heures de vol de l'après-midi.
• Contrôle de la ponte : on cherche des œufs environ 10 à 14 jours après l'éclosion ; si le temps a été mauvais, le délai s'allonge.
• Nourrisseur : on vérifie le nourrisseur à chaque visite ; en période de disette, les mini-ruchettes peuvent être affamées en quelques jours.
• Pillage et désertion : gardez l'entrée étroite. Dans les mini-ruchettes, il arrive que les abeilles abandonnent la ruchette avec la reine vierge ; beaucoup de jeunes abeilles et une nourriture suffisante réduisent ce risque.

Comment réutiliser les ruchettes pendant la saison ?

Une fois la reine pondeuse prélevée, on poursuit le cycle en donnant une nouvelle cellule royale mûre à la ruchette. Comme la ruchette contient le couvain ouvert laissé par la reine, les abeilles acceptent facilement la nouvelle cellule ; il faut toutefois impérativement vérifier qu'elles n'ont pas élevé de cellules de sauveté sur ce couvain.

• Renforcement : après quelques cycles, les abeilles de la mini-ruchette vieillissent et diminuent ; on ajoute de jeunes abeilles ou un morceau de couvain operculé.
• Surpopulation : si la reine reste longtemps dans la ruchette, la mini-ruchette se remplit vite et les abeilles peuvent la quitter à la manière d'un essaim ; prélevez la reine à temps.
• Fin de saison : les nucléi et les mini-ruches à étages peuvent être renforcés et préparés pour l'hiver ; les mini-ruchettes sont le plus souvent réunies et leurs abeilles données aux grandes colonies.
• Nettoyage : les ruchettes vidées sont grattées, lavées, séchées puis rangées à l'abri. Les ruchettes où une maladie a été observée ne sont pas transférées à une autre colonie.