Cadres d'elevage

Les cadres d'élevage de reines sont des cadres spéciaux suspendus dans la ruche aux différentes étapes de l'élevage des reines : le cadre de greffage (d'élevage) portant les cupules, le cadre-cage qui maintient la reine souche sur un seul rayon, le cadre de maintien qui protège les cellules royales mûres et le cadre de banque de reines qui conserve les reines en cagette. Tous doivent correspondre au format standard de la ruche et pouvoir être retirés et remis facilement sans abîmer les cellules ni les reines. Cette page présente les types de cadres, les critères de fabrication et de choix, l'utilisation et l'entretien.

Qu'est-ce qu'un cadre d'élevage de reines ?

En élevage de reines, les cellules, les larves et les reines doivent être disposées dans la ruche de façon ordonnée, traçable et facilement accessible. Les cadres utilisés à cet effet ressemblent vus de l'extérieur à un cadre de ruche ordinaire ; mais au lieu d'un rayon, ils contiennent des barrettes, des porte-cupules, des surfaces grillagées ou des logements pour cagettes. Le cadre étant au format standard, on le suspend facilement au centre d'une colonie starter, finisseuse ou de fécondation, là où les nourrices sont les plus nombreuses.

Un seul de ces cadres, le cadre-cage, porte un rayon pour la ponte de la reine. Le cadre de greffage n'a pas de rayon ; les cupules sont alignées sur les barrettes et les larves y sont transférées depuis un autre rayon.

Quels cadres utilise-t-on en élevage de reines ?

Comment fabriquer et choisir un cadre de greffage ?

Le cadre de greffage est un cadre sans rayon, aux mêmes dimensions extérieures que le cadre de corps de votre ruche. Deux ou trois barrettes porte-cupules sont fixées horizontalement entre les montants latéraux.

• Barrette amovible ou pivotante : si la barrette peut être retirée de son logement ou pivoter sur son axe, on tourne l'ouverture des cupules vers le haut pendant le greffage pour travailler à l'aise, puis on la remet en place.
• Espacement entre barrettes : on laisse assez d'espace pour que les cellules de la barrette inférieure ne touchent ni la barrette supérieure ni la traverse du bas ; les cellules mûres sont longues.
• Espacement des cupules : les cupules sont disposées sur la barrette à un intervalle suffisant pour qu'elles ne se soudent pas entre elles en mûrissant. Des cellules trop serrées s'abîment lorsqu'on les sépare.
• Porte-cupules : les porte-cupules en plastique s'emboîtent sur la barrette et la cupule repose dessus. La cellule mûre étant retirée avec son support, le risque d'écrasement diminue.
• Pour les cupules en cire : les cupules en cire sont collées sur la barrette avec une goutte de cire fondue ; la cire doit être propre et exempte de résidus de traitement.
• Zone d'étiquetage : laissez sur la traverse supérieure une place pour noter le numéro de série et la date de greffage.

Comment utiliser le cadre de greffage dans la ruche ?

1. Faites nettoyer les cupules : le cadre préparé est placé dans une colonie la veille du greffage ; les abeilles nettoient le plastique neuf et l'imprègnent de leur odeur.
2. Greffez : les barrettes sont retirées ou tournées une à une et greffées, puis remises sur le cadre, qui est couvert d'un linge humide.
3. Donnez au starter : le cadre est suspendu au centre du starter, à côté d'un cadre de pollen.
4. Transférez en finisseuse : environ 24 heures plus tard, on contrôle l'acceptation ; le cadre est placé sans secousse dans l'étage supérieur de la finisseuse, entre un cadre de couvain ouvert et un cadre de pollen.
5. Distribuez : le 10ᵉ jour après le greffage, les cellules mûres sont retirées avec leurs porte-cupules.

Erreurs fréquentes avec le cadre de greffage

• Porte-cupule qui bouge : un porte-cupule mal fixé sur la barrette peut tourner ou tomber lorsqu'on soulève le cadre.
• Mauvaises dimensions : un cadre qui ne s'ajuste pas exactement dans la ruche pousse les abeilles à souder les cellules au rayon voisin.
• Secouer des cellules operculées : dans les jours qui suivent l'operculation, le cadre n'est ni couché ni secoué ; on écarte les abeilles à la brosse.

À quoi sert le cadre-cage ?

Le cadre-cage est une boîte qui renferme un rayon et dont les faces latérales sont en grille à reine. La reine souche y est placée avec un rayon vide de couleur claire et y reste un ou deux jours. Les ouvrières peuvent traverser la grille pour soigner les œufs, mais la reine ne peut pas quitter le rayon. Ainsi, tous les œufs du rayon ont le même âge et le jour du greffage se calcule avec précision.

La même cage sert aussi à limiter temporairement la ponte de la reine dans la lutte contre le varroa ; mais dans le contexte de l'élevage de reines, sa fonction principale est de fixer précisément l'âge des larves.

Cadre de maintien pour les cellules mûres

Le 9ᵉ ou 10ᵉ jour après le greffage, on peut placer des cages de protection sur les cellules mûres. Ces cages restent sur les barrettes du cadre de greffage ou dans les logements d'un cadre de maintien séparé. Même si une reine naît tôt, elle reste dans sa cage et ne peut pas atteindre les autres cellules ; on gagne ainsi un ou deux jours de souplesse pour la distribution.

• Le cadre de maintien est placé au-dessus de la grille à reine dans une colonie avec reine, ou dans une colonie orpheline populeuse.
• Pour que la reine qui naît dans la cage puisse être nourrie, la cage doit contenir un peu de candi ou être conçue pour que les abeilles puissent la nourrir à travers le grillage.
• La reine vierge née en cage n'y est pas gardée des jours durant ; elle est introduite dans une ruchette de fécondation le plus tôt possible.

Cadre de banque de reines

La banque de reines consiste à aligner dans un cadre, en cagettes d'expédition, des reines fécondées prélevées dans les ruchettes de fécondation ou préparées pour la vente, et à les confier aux soins d'une colonie forte. Le cadre comporte des logements ou des lattes pouvant recevoir les cagettes ; celles-ci sont disposées avec leur face grillagée ouverte aux abeilles.

• Colonie : on choisit une colonie riche en jeunes abeilles et bien nourrie ; on utilise des colonies orphelines ou dont la reine est maintenue dans un autre étage par une grille.
• Durée : la banque sert au stockage de courte durée ; les reines sont introduites dans les colonies à la première occasion.
• Contrôle : on vérifie régulièrement si la colonie de la banque a élevé des cellules royales et si des reines mortes se trouvent dans les cagettes.

Entretien, nettoyage et rangement

• Nettoyage : barrettes, porte-cupules et cages sont débarrassés de la cire et de la propolis après chaque série ; les pièces en plastique sont lavées à l'eau chaude.
• Odeur : les pièces ne sont pas rangées avec les traitements anti-varroa, le carburant ou les insecticides ; les odeurs réduisent l'acceptation.
• Maladie : les cadres et cages utilisés dans une colonie présentant des signes de maladie ne sont pas donnés à une autre colonie sans avoir été nettoyés.
• Rangement hivernal : les cadres sont conservés dans un endroit sec et fermé, à l'abri de la fausse teigne.