Colonies starter

La ruche starter spéciale est une ruche constituée ou équipée pour l'acceptation des larves greffées en tant que cellules royales, c'est-à-dire pour les 24 premières heures de l'élevage des reines ; ses exemples les plus connus sont la boîte à essaim ventilée (starter fermé) et la planche de séparation coulissante (planche de Cloake), qui divise temporairement en deux une colonie avec reine. Ce n'est pas une ruche destinée à créer une nouvelle colonie ; sa seule fonction est de maximiser l'acceptation des cellules. Cette page présente les types de ruches starters, leurs caractéristiques de construction, leur mise en place et les erreurs fréquentes.

À quoi sert une ruche starter ?

Pour que la larve greffée soit acceptée, les abeilles doivent adopter la cupule étrangère comme une « cellule royale » et commencer aussitôt à nourrir la larve avec une abondante gelée royale. La colonie qui manifeste le plus fortement cette tendance est orpheline, sans couvain ouvert, bondée de jeunes abeilles et bien nourrie. Les ruches starters réunissent ces quatre conditions, soit en réorganisant une colonie, soit en rassemblant de jeunes abeilles dans une boîte spéciale.

Le starter ne sert qu'à faire accepter. Environ un jour plus tard, les cellules acceptées sont transférées dans une ruche finisseuse, où elles seront nourries jusqu'à leur operculation et leur maturité. La conduite des colonies starters et finisseuses est détaillée sur leurs propres pages ; cette page se concentre sur les équipements et dispositifs utilisés pour le starter.

Quels sont les types de ruches starters ?

Comment réaliser une boîte à essaim (starter fermé) ?

La boîte à essaim est une caisse en bois recevant quelques cadres standard, sans entrée, dont les faces latérales ou le fond sont recouverts de grillage. Les abeilles restent enfermées dans la boîte ; chaque détail de sa conception repose donc sur l'aération, l'eau et la nourriture.

• Surfaces grillagées : un large grillage sur les côtés ou au fond ; la chaleur et l'humidité produites par la masse d'abeilles s'évacuent par là. Les mailles doivent être assez fines pour empêcher les abeilles de sortir.
• Disposition des cadres : des cadres de miel et de pollen sur les côtés, au centre un espace pour les cadres de greffage. On ne met pas de couvain ouvert.
• Nourrisseur : un nourrisseur à sirop, dans le couvercle ou à l'intérieur, où les abeilles ne se noient pas ; une masse d'abeilles très dense consomme sa nourriture en quelques heures.
• Eau : par temps chaud, de l'eau pulvérisée sur le grillage ou une éponge humide aide les abeilles à se rafraîchir.
• Couvercle et poignées : un couvercle bien ajusté, muni d'une ouverture pour introduire les cellules par le haut ; des poignées pour secouer et transporter la boîte.

La boîte à essaim étape par étape

1. Préparation : placez les cadres de miel et de pollen dans la boîte, laissez au centre un espace pour le cadre de greffage, remplissez le nourrisseur.
2. Secouage des abeilles : secouez dans la boîte les jeunes nourrices des cadres de couvain ouvert de plusieurs colonies fortes. Assurez-vous que la reine n'est pas tombée dans la boîte.
3. Période d'orphelinage : placez la boîte dans un endroit frais et ombragé ; en quelques heures, les abeilles ressentent l'orphelinage et se mettent en grappe.
4. Introduction des cellules : descendez le cadre greffé par l'ouverture du couvercle dans l'espace central, sans secouer les abeilles.
5. Transfert : environ 24 heures plus tard, transférez les cellules acceptées dans la finisseuse ; rendez les abeilles aux colonies d'origine ou à un nouvel essaim artificiel.

Comment utiliser une planche de séparation coulissante ?

La planche de séparation coulissante est un dispositif placé entre deux éléments de ruche, comportant au centre une grille à reine et une plaque de bois qui peut coulisser horizontalement au-dessus de cette grille. Elle comprend généralement aussi une entrée arrière séparée pour l'étage supérieur.

1. Préparation : dans une colonie très forte à deux étages, la reine est maintenue à l'étage inférieur, sous la grille. L'étage supérieur contient des cadres de couvain ouvert, de pollen et de miel.
2. Orphelinage : environ un jour avant le greffage, on pousse la plaque coulissante au-dessus de la grille ; l'étage supérieur est séparé de l'étage inférieur et de l'odeur de la reine. On ouvre l'entrée arrière de l'étage supérieur, l'entrée avant restant à l'étage inférieur.
3. Démarrage : l'étage supérieur se comporte désormais comme un starter orphelin ; on y donne le cadre de greffage.
4. Finition : un jour plus tard, on retire la plaque ; grâce à la grille, l'étage supérieur devient une finisseuse avec reine. Les cellules sauvages élevées sur les cadres de couvain de l'étage supérieur sont alors détruites.

Ce dispositif permet à l'apiculteur qui a peu de colonies de disposer à la fois d'un starter et d'une finisseuse avec une seule ruche ; mais si la colonie n'est pas réellement populeuse, l'acceptation reste faible.

Les qualités d'une bonne ruche starter

• Densité : les abeilles doivent remplir complètement les intervalles entre les cadres ; une colonie qui « a l'air forte » ne suffit pas.
• Jeunes abeilles : les nourrices, dont les glandes nourricières sont actives, sont prélevées sur les cadres de couvain ouvert ; les vieilles butineuses ne nourrissent pas les cellules.
• Absence de couvain ouvert : le couvain ouvert disperse les nourrices et pousse les abeilles à élever des cellules de sauveté sur leurs propres larves.
• Nourriture : en l'absence de miellée, un apport de sirop et de pollen commencé quelques jours avant la préparation augmente nettement l'acceptation.
• Fraîcheur et aération : dans les boîtes fermées, la surchauffe peut tuer les abeilles ; aération et ombre sont indispensables.

Erreurs fréquentes

• Laisser la boîte à essaim au soleil : une boîte fermée et bondée surchauffe en quelques heures.
• Secouer la reine dans la boîte : si la reine est dans la boîte, les cellules ne sont pas acceptées ; et la colonie d'origine se retrouve orpheline.
• Garder les cellules trop longtemps dans le starter : un starter orphelin ne peut pas nourrir longtemps ; transférez-les en finisseuse au bout d'un jour.
• Oublier de retirer la plaque coulissante : si l'étage supérieur reste longtemps orphelin, il élève ses propres cellules et s'épuise.
• Utiliser la même colonie à chaque série : les colonies servant de starter doivent être mises au repos à tour de rôle.