Grilles separatrices en elevage

La grille à reine (grille de séparation, grille d'exclusion) est une plaque en fil métallique ou en plastique dont les fentes laissent passer les ouvrières, mais pas la reine, plus corpulente, ni les faux bourdons. En élevage de reines, elle sert à protéger les cellules royales de la reine, à maintenir la reine souche sur un seul rayon, à installer starter et finisseuse dans la même ruche et à contrôler le passage des faux bourdons sur le site de fécondation. Cette page présente la grille du point de vue de l'élevage des reines : où l'utiliser, comment la choisir et quelles erreurs ruinent une série.

Comment fonctionne une grille à reine ?

Les fentes de la grille ont une largeur qui laisse passer le thorax d'une ouvrière, mais pas celui de la reine ni du faux bourdon. Pour les abeilles d'origine européenne, cette largeur est généralement d'environ 4,1 à 4,4 mm. La régularité des fentes compte davantage que leur largeur : un seul fil tordu ou un seul barreau de plastique fendu suffit à créer une ouverture par laquelle la reine peut passer.

En apiculture courante, la grille sert à maintenir la reine dans le corps de ruche et à garder la hausse sans couvain. En élevage de reines, son rôle est plus délicat : la reine ne doit pénétrer pas une seule fois dans la zone où se trouvent les cellules royales. Une reine qui atteint les cellules les perce latéralement et tue les nymphes qu'elles contiennent.

Où utilise-t-on la grille à reine en élevage de reines ?

Comment utiliser la grille dans une finisseuse avec reine ?

Dans une finisseuse avec reine, la reine reste à l'étage inférieur avec du jeune couvain et des rayons vides. On place une grille entre les étages ; on monte à l'étage supérieur des cadres de couvain ouvert, de pollen et de miel pris en bas, et le cadre de greffage est inséré entre eux. Les nourrices traversent la grille pour soigner le couvain et les cellules de l'étage supérieur.

1. Vérifiez où se trouve la reine : avant de poser la grille, repérez la reine et assurez-vous qu'elle est bien à l'étage inférieur. Si elle n'a pas été vue, on secoue les cadres de l'étage supérieur ou l'on cherche des œufs à l'étage supérieur quelques jours plus tard.
2. Contrôlez la grille : son cadre ne doit présenter ni jour, ni fil tordu, ni barreau cassé ; elle doit reposer sur le corps sans laisser d'espace sur les bords.
3. Cherchez des œufs à l'étage supérieur : si, avant l'introduction des cellules et à chaque série, on voit des œufs frais à l'étage supérieur, c'est que la reine est montée ; la série est en danger.
4. Détruisez les cellules sauvages : sur les cadres de couvain montés à l'étage supérieur, les abeilles peuvent élever leurs propres cellules ; on les contrôle et on les détruit quelques jours après l'introduction des cellules greffées.

Types de grilles : métal ou plastique ?

• Grille métallique encadrée : des fils parallèles sont fixés sur un cadre en bois ou en métal et sur des barreaux intermédiaires. Elle est robuste, ses fentes se déforment difficilement, et elle se nettoie à la flamme ou à l'eau chaude. C'est le type le plus fiable en élevage de reines.
• Grille en plastique : légère, bon marché, elle peut être découpée pour s'adapter à la ruche. Elle fléchit, peut se plier à la chaleur, se raye et casse facilement au nettoyage au lève-cadre ; elle demande un contrôle régulier.
• Tôle perforée : faite de fines tôles perforées ; ses bords peuvent être coupants et elle peut rouiller avec le temps.

Au moment du choix, vérifiez que les fentes sont égales et régulières, que la plaque repose sur la ruche sans laisser de jour sur les bords et qu'elle résiste à la déformation. Pour que les abeilles circulent aisément entre les étages, il doit y avoir un passage d'abeille adapté entre la grille et les traverses supérieures des cadres.

Une reine vierge peut-elle traverser la grille ?

Oui, elle le peut. La reine pondeuse, à l'abdomen volumineux, reste bloquée par la grille ; mais une reine vierge fraîchement éclose, mince et petite, parvient parfois à passer par les fentes. C'est un détail important en élevage de reines :

• Une reine vierge issue d'une cellule sauvage de l'étage supérieur de la finisseuse peut descendre à travers la grille et affronter la reine de la colonie, ou détruire les cellules de l'étage supérieur.
• C'est pourquoi on n'attend pas le jour de l'éclosion pour les cellules mûres ; on les distribue le 10ᵉ jour ou on les place en cage de protection.
• Ne considérez pas la grille comme un obstacle fiable pour retenir une reine vierge ; utilisez une cage pour la reine vierge.

Entrée grillagée sur le site de fécondation

La sécurité des stations de fécondation isolées repose sur le fait que seuls des faux bourdons sélectionnés y sont amenés. Pour qu'il n'y ait pas de faux bourdons indésirables dans les ruchettes à féconder, on les élimine avant d'apporter les ruchettes ou l'on pose une grille à l'entrée pour empêcher la sortie des faux bourdons. Sur les ruchettes hébergeant des reines inséminées artificiellement, on place aussi une grille à l'entrée ; ainsi, la reine ne peut pas partir en vol de fécondation, tandis que les ouvrières travaillent librement.

Avec une entrée grillagée, les faux bourdons ne pouvant pas sortir, ils peuvent s'accumuler à l'entrée et mourir ; ces ruchettes doivent être contrôlées souvent et leur entrée nettoyée.

Entretien de la grille à reine

• Grattage : les dépôts de cire et de propolis rétrécissent les fentes et ralentissent la circulation ; on gratte au lève-cadre dans le sens des fentes.
• Contrôle : avant chaque utilisation, on la tient à contre-jour pour repérer les fils tordus, les barreaux cassés et les jours dans le cadre. Une grille douteuse n'est pas utilisée en élevage de reines.
• Nettoyage : les grilles métalliques peuvent être nettoyées à l'eau chaude ou à la flamme douce ; les grilles en plastique se lavent à l'eau chaude et ne passent jamais à la flamme.
• Rangement : on les range à plat, sans poids dessus ; une grille déformée perd la régularité de ses fentes.
• Hygiène : une grille utilisée dans une colonie malade n'est pas posée sur une autre ruche sans avoir été nettoyée.

Erreurs fréquentes

• Ne pas vérifier où se trouve la reine : si la reine reste à l'étage supérieur, toute la série est perdue.
• Utiliser une grille endommagée : une seule fente ouverte rend la grille inutile.
• Enfermer les faux bourdons en haut : les faux bourdons restés au-dessus de la grille ne peuvent pas sortir et meurent ; prévoyez une sortie séparée pour l'étage supérieur.
• Compter sur la grille contre la reine vierge : la reine vierge peut passer ; distribuez les cellules mûres à temps.