Cadres de collecte de la gelee royale

Le cadre de récolte de gelée royale est un cadre vide, aux dimensions standard des cadres de la ruche, qui porte les barrettes de cupules ou les barrettes à cupules utilisées pour produire la gelée royale. Les cupules greffées sont confiées à la colonie sur ce cadre, puis reprises environ trois jours plus tard avec le même cadre pour la récolte. C’est une pièce simple, mais la disposition des barrettes, le nombre de cupules et sa place dans la ruche déterminent directement la cadence et le rendement de la production.

À quoi sert le cadre de récolte de gelée royale ?

La gelée royale s’obtient en récoltant la gelée que les abeilles déposent autour de jeunes larves transférées dans des cellules royales artificielles (cupules), avant que la larve ne la consomme. Les cupules doivent se trouver au centre de la colonie, verticales et ouverture vers le bas ; c’est ce que permet le cadre de récolte. Le cadre amène les cupules dans la zone de couvain où les abeilles sont les plus nombreuses et permet, à la récolte, de toutes les sortir de la ruche d’un seul geste.

Il est identique, dans sa structure, au cadre de greffage utilisé en élevage de reines. La différence tient au rythme d’utilisation : le cadre à gelée royale est récolté tous les trois jours, nettoyé et regreffé ; la robustesse et la facilité de démontage y sont donc plus importantes.

Comment est construit le cadre de récolte ?

• Dimensions extérieures : elles doivent être identiques à celles du cadre de corps de votre ruche (par ex. Langstroth ou Dadant), et le cadre doit s’y loger sans laisser d’espace.
• Tête de cadre : elle porte le cadre ; on y laisse une place pour noter le numéro de lot et la date de greffage.
• Montants latéraux : ils portent les logements ou glissières où se placent les barrettes. Les logements doivent tenir fermement la barrette tout en permettant de la retirer facilement à la main.
• Barrettes horizontales : les bandes de cupules ou les porte-cupules y sont fixés, collés ou enfilés. Le cadre compte généralement trois ou quatre barrettes, davantage dans certains modèles.
• Traverse inférieure : absente ou amincie sur certains modèles ; cela facilite le travail des abeilles sur la bande du bas.

Barrettes pivotantes et amovibles

Sur un bon cadre de récolte, les barrettes sont soit entièrement amovibles, soit pivotantes sur leur axe. Au greffage, on retourne la barrette : l’ouverture des cupules est tournée vers le haut et la larve se dépose facilement ; on remet ensuite la barrette en place, cupules ouverture vers le bas. À la récolte aussi, chaque barrette est prise et traitée séparément tandis que les autres attendent au frais.

En quel matériau est-il fabriqué ?

Quel que soit le matériau choisi, le cadre doit être inodore et ne contenir ni peinture, ni vernis, ni produit chimique de protection. Comme c’est la pièce la plus proche des cupules, tout résidu chimique se répercute directement sur le taux d’acceptation.

Combien de cupules mettre sur un cadre ?

Le nombre de cupules par cadre est limité moins par ce que le cadre peut porter que par ce que la colonie peut nourrir. Au-delà de sa capacité, le taux d’acceptation baisse et la quantité de gelée par cupule diminue. Un petit nombre de cupules bien nourries donne plus de produit qu’un grand nombre de cupules mal nourries.

• Au départ : commencez les premières séries avec un nombre moyen de cupules ; notez le taux d’acceptation et la quantité de gelée.
• Augmentation : si l’acceptation est élevée et les cupules bien garnies, augmentez progressivement le nombre à la série suivante.
• Signal de limite : quand le taux d’acceptation baisse ou que les cupules arrivent à moitié pleines, vous avez dépassé la capacité.

En production intensive, avec des lignées sélectionnées pour le rendement en gelée et des colonies très fortes, il arrive que l’on confie plus de cent cupules à un cadre. Mais cela exige un apport protéique continu, des renforts en jeunes abeilles et de l’expérience ; ce n’est pas un objectif pour un débutant.

Où placer le cadre de récolte dans la ruche ?

Ce sont les jeunes nourrices, dont les glandes à gelée sont actives, qui nourrissent les cupules. Ces abeilles se concentrent autour du couvain ouvert. C’est pourquoi :

• Au centre : le cadre est placé au milieu du compartiment de production, là où les nourrices sont les plus nombreuses.
• Voisinage du couvain ouvert et du pollen : avoir d’un côté du jeune couvain ouvert et de l’autre un cadre de pollen augmente l’acceptation et la quantité de gelée.
• À l’écart de la reine : dans une colonie de production avec reine, celle-ci est tenue éloignée du compartiment du cadre par une grille à reine.
• Espacement : entre les cadres voisins et les cupules, on laisse assez d’espace pour que les abeilles ne soudent pas les cupules au rayon d’à côté.

Travailler avec le cadre de récolte sur un cycle de trois jours

1. Jour 0 – Greffage : les barrettes sont pivotées ou retirées, les larves transférées dans les cupules, les barrettes remises en place et le cadre confié à la colonie sans laisser refroidir. La date est notée sur la tête de cadre.
2. Jour 1 – Contrôle de l’acceptation (facultatif) : on peut sortir brièvement le cadre pour compter les cupules acceptées ; on travaille vite et sans secousses.
3. Jour 3 – Récolte : environ 72 heures après le greffage, le cadre est retiré, les abeilles sont chassées à la brosse et le cadre est porté dans une pièce fraîche, fermée aux abeilles. Au-delà, la larve consomme la gelée.
4. Le même jour – Nouveau greffage : les cupules vidées de leur gelée sont nettoyées et regreffées, puis le cadre est rendu à la colonie.

Marquage, suivi et nettoyage

En production continue avec plusieurs cadres, l’erreur la plus fréquente est de confondre les cadres. Un cadre dont on ignore la date de greffage est récolté trop tôt ou trop tard. Donnez à chaque cadre un numéro permanent et, à chaque série, notez la date sur la tête de cadre et dans le cahier.

• Après chaque cycle : on nettoie les restes de cire et la gelée séchée sur les barrettes et les bandes. La gelée restante s’altère et son odeur fait baisser l’acceptation.
• Lavage : les pièces en plastique se lavent à l’eau tiède ; si l’on utilise un détergent, il doit être inodore et très bien rincé.
• Pièces en bois : elles sont grattées et séchées complètement ; le bois humide moisit.
• Fin de saison : les cadres sont nettoyés et rangés dans un endroit fermé, sec et à l’écart des produits chimiques.

Erreurs fréquentes

• Placer le cadre en rive : les cupules situées sur le bord frais de la ruche sont peu nourries.
• Laisser refroidir pendant le transport : si le cadre greffé reste à l’air libre, les larves se dessèchent ou meurent de froid.
• Barrette qui joue : une bande qui tombe pendant le transport fait perdre toute la série.
• Ne pas laisser la colonie se reposer : une colonie en production continue s’épuise ; il faut un apport protéique, des renforts en couvain operculé et une utilisation par rotation.