Bandes de cupules plastiques

Les bandes de cupules en plastique pour gelée royale sont des accessoires de production sur lesquels de nombreuses cellules royales artificielles (cupules) sont moulées côte à côte sur une seule bande de plastique, que l’on fixe sur les barrettes du cadre de récolte. Les abeilles nourrissent les jeunes larves greffées dans ces cupules comme de futures reines et y déposent beaucoup de gelée ; celle-ci est récoltée environ trois jours plus tard. Les bandes se lavent et se réutilisent de nombreuses fois et permettent de travailler vite ; mais si elles ne sont pas gardées propres et inodores, le taux d’acceptation chute rapidement.

Qu’est-ce qu’une bande de cupules en plastique ?

La cupule (ébauche de cellule royale, cupule royale) est un petit godet qui imite l’amorce de cellule royale que les abeilles construisent naturellement en bordure du rayon. En élevage de reines, les cupules sont le plus souvent fixées une à une sur des porte-cupules. En production de gelée royale, en revanche, on travaille avec beaucoup plus de cupules et tous les trois jours : les réunir en bande fait gagner un temps considérable.

La bande en plastique se compose de dizaines de cupules régulièrement espacées, alignées sur la longueur d’une barrette. Elle est enfilée sur la barrette du cadre de récolte et fixée par une pince ou une fine couche de cire. Au greffage comme à la récolte, la bande est manipulée d’un seul tenant.

Bande en plastique ou cupule individuelle ?

En élevage de reines, on utilise peu les bandes, car il faut répartir une à une les cellules mûres. En production de gelée royale, cet inconvénient disparaît puisque les cupules sont récoltées avant d’être operculées.

Comment choisir une bonne bande de cupules en plastique ?

• Matériau : plastique de qualité alimentaire, inodore. Une bande à forte odeur chimique peut poser problème longtemps, même après nettoyage par les abeilles.
• Dimensions des cupules : le diamètre intérieur et la profondeur doivent être proches d’une amorce naturelle de cellule royale, et toutes les cupules doivent être identiques. Dans une cupule trop étroite, le greffage est difficile ; dans une cupule trop large, les abeilles dépensent trop de cire pour en rétrécir l’ouverture.
• Surface intérieure : lisse, sans bavure ; pas de trace de moulage ni d’arête vive au fond.
• Fixation : la bande doit tenir fermement sur la barrette tout en se retirant à la main. Une bande qui glisse pendant le transport met toute la série en danger.
• Robustesse : légèrement souple, elle ne doit ni se déformer au lavage à l’eau chaude ni se fendre facilement.
• Compatibilité : la longueur de la bande doit correspondre à la largeur intérieure de votre cadre de récolte et au type de barrette.

Comment préparer une bande neuve ?

1. Lavez : à l’eau tiède et, si nécessaire, avec un nettoyant inodore ; rincez abondamment et laissez sécher.
2. Faites-la nettoyer par les abeilles : fixez les bandes sur le cadre et confiez-les environ une journée à une colonie forte avant le greffage. Les abeilles nettoient les cupules, en tapissent l’intérieur d’une fine couche de cire et éliminent l’odeur. On parle de faire lustrer les cupules.
3. Amorçage facultatif : certains producteurs déposent au fond des cupules un peu de cire propre fondue ou une goutte de gelée royale diluée dans de l’eau. Pour un débutant, le nettoyage par les abeilles suffit.
4. Gardez-les au frais : les bandes lustrées sont protégées de la poussière et du soleil jusqu’au greffage.

Production de gelée royale avec des bandes en plastique, étape par étape

1. Greffage : les larves les plus jeunes possible (moins d’un jour) sont déposées au fond des cupules à l’aide d’une aiguille à greffer. Travailler avec la bande tournée vers le haut sur la barrette retournée facilite la tâche.
2. Introduction dans la colonie : la barrette est remise en place et le cadre placé sans attendre au centre de la colonie de production, là où les nourrices sont nombreuses.
3. Attente : environ 72 heures après le greffage, la gelée dans la cupule est à son maximum.
4. Récolte : la bande est portée dans une pièce fraîche, fermée aux abeilles. On coupe au couteau bien aiguisé le prolongement de cire ajouté par les abeilles, on retire les larves à la pince et on récolte la gelée à la spatule ou par aspiration.
5. Nouveau greffage : beaucoup de producteurs ne raclent pas entièrement la cupule ; ils laissent au fond une très fine couche de gelée et regreffent le jour même. Cela retarde le dessèchement de la nouvelle larve.

Nettoyage et rangement des bandes en plastique

Plus la bande est propre, meilleure est l’acceptation. Après chaque récolte, les restes de cire, de gelée et de larves laissés dans les cupules s’altèrent et dégagent une odeur.

• Réutilisation rapide : les bandes regreffées le jour même sont seulement débarrassées du prolongement de cire et des résidus ; on n’attend pas qu’elles sèchent.
• Nettoyage complet : lors d’une pause de production, les bandes sont prérincées à l’eau froide puis lavées à l’eau tiède. Une eau trop chaude peut déformer le plastique et la cire.
• Produits chimiques : pas de détergent parfumé, d’eau de Javel ni de dégraissant ; si l’on en utilise, rincer de façon à ne laisser aucun résidu.
• Rangement : les bandes parfaitement sèches sont rangées dans une boîte fermée, à l’abri de la poussière et loin des produits odorants comme les traitements contre le varroa ou le carburant.
• Tri : les bandes fendues, déformées ou dont l’intérieur est devenu rugueux sont retirées de la production.

Erreurs fréquentes

• Greffer directement une bande neuve : l’odeur d’usine et les résidus de surface font nettement baisser l’acceptation.
• Donner plus de bandes que la capacité : plus de cupules que la colonie ne peut en nourrir réduit la gelée par cupule.
• Percer la larve à la récolte : le liquide larvaire se mélange à la gelée et le produit se trouble.
• Greffer dans une cupule desséchée : dans une cupule restée longtemps vide après la récolte, la larve se dessèche vite.
• Ranger les bandes avec des produits chimiques : le plastique absorbe les odeurs.