Materiel d'extraction de la propolis

Les appareils d’extraction de propolis sont les récipients, agitateurs, dispositifs de filtration et évaporateurs qui permettent de séparer, à l’aide d’un solvant de qualité alimentaire (le plus souvent l’alcool éthylique), les composés résineux et phénoliques de la propolis brute et de la débarrasser de la cire et des impuretés. À petite échelle, des récipients en verre foncé et des filtres suffisent ; dans l’industrie, on utilise des systèmes à ultrasons, sous vide ou sous pression. La propolis extraite est un produit soumis à la réglementation alimentaire.

Pourquoi extraire la propolis ?

La propolis brute est un mélange de résines et de baumes végétaux, d’une proportion importante de cire d’abeille, d’huiles essentielles, de pollen et d’impuretés. La cire et les impuretés sont insolubles ou peu solubles dans le solvant, tandis que les composés phénoliques, considérés comme précieux, se dissolvent bien dans l’alcool. L’extraction tire parti de cette différence et permet d’obtenir un produit utilisable et standardisable.

En Turquie, le Codex alimentaire turc (communiqué sur les produits de la ruche) fait lui aussi cette distinction : le produit non transformé récolté dans la ruche est la propolis brute, tandis que le produit liquide, pâteux ou en poudre obtenu par extraction avec des solvants est défini comme propolis.

Quels solvants utilise-t-on pour extraire la propolis ?

Quels sont les différents types d’appareils d’extraction de propolis ?

Récipients de macération et agitateurs

La méthode la plus simple est la macération : la propolis finement fragmentée repose avec le solvant dans un récipient fermé en verre foncé ou en acier inoxydable et est agitée régulièrement. La durée varie de quelques jours à quelques semaines. Un agitateur magnétique ou un agitateur à secousses supprime l’agitation manuelle et accélère l’extraction.

Bains à ultrasons

Les ondes sonores augmentent le contact des particules de propolis avec le solvant et raccourcissent nettement la durée. Le bain chauffe pendant son fonctionnement : il faut surveiller la température et garder le mélange alcoolique dans un récipient fermé, dans un local ventilé.

Dispositifs de tamisage et de filtration

• Filtration grossière : une passoire fine en inox ou une toile filtrante de qualité alimentaire retient le dépôt insoluble.
• Filtration fine : le papier filtre ou les filtres à cartouche éliminent le trouble ; la filtration sous vide accélère le travail.
• Décantation à froid : lorsque le filtrat reste quelque temps au réfrigérateur, une partie de la cire dissoute précipite ; on filtre ensuite à nouveau.

Évaporateurs et séchoirs

Pour produire de la propolis pâteuse ou en poudre, il faut éliminer l’alcool. En laboratoire et dans l’industrie, on utilise des évaporateurs rotatifs fonctionnant sous vide, à basse température ; pour un produit en poudre, il faut en outre un atomiseur ou un lyophilisateur. Faire évaporer l’alcool en chauffant dans un récipient ouvert est à la fois dangereux et nuisible aux composés.

Comment se déroule, en général, l’extraction de la propolis ?

1. Choix de la matière première : on utilise une propolis propre, récoltée hors des périodes de traitement, de préférence de la propolis de grille. Les résidus passent aussi dans le solvant ; l’extraction ne les élimine pas.
2. Préparation : la propolis est triée, congelée puis brisée en petits morceaux tant qu’elle est gelée.
3. Extraction : les morceaux sont mélangés au solvant dans un récipient foncé ; on laisse reposer à température ambiante, à l’abri de la lumière, en agitant régulièrement.
4. Filtration : d’abord grossière, puis fine ; au besoin, on ajoute une décantation à froid et une seconde filtration.
5. Conditionnement et étiquetage : le produit est mis en flacons de verre foncé ; on inscrit le numéro de lot et la date de fabrication.
6. Traçabilité : on consigne l’origine de la matière première, le solvant, les proportions, la durée et les informations de lot. Un produit régulier naît d’une recette régulière.

Les proportions et les durées varient selon le produit visé. Pour un produit commercial, ces valeurs doivent être fixes, documentées et vérifiées par analyse.

Comment choisir un appareil d’extraction ?

• Matériau : toute surface en contact avec le solvant doit être en verre ou en acier inoxydable. On n’utilise pas de récipients ni de joints en plastique dont la compatibilité avec l’alcool est incertaine.
• Contrôle de la température : tout appareil chauffant doit disposer d’un réglage et d’un affichage de température ; une chaleur élevée dégrade les composés volatils et thermosensibles.
• Sécurité : les vapeurs d’alcool sont inflammables. Aucun appareil susceptible de produire des étincelles ni aucune flamme nue ne doit se trouver dans la zone de travail, qui doit être bien ventilée.
• Facilité de nettoyage : les dépôts de propolis se dissolvent à l’alcool ; préférez des pièces démontables et sans recoins.
• Échelle : pour quelques kilogrammes de matière première par an, la verrerie de laboratoire suffit ; les systèmes industriels ne se justifient que pour une production importante et régulière.

Réglementation et allégations de santé

Vendre un extrait de propolis revient à produire une denrée alimentaire ou un complément alimentaire ; cette activité est soumise aux règles d’enregistrement ou d’agrément de l’établissement, d’étiquetage et de sécurité des produits. La vente d’un extrait préparé à domicile ne respecte pas ces règles. Aucune allégation de prévention ou de traitement d’une maladie ne peut figurer sur l’étiquette ni dans la promotion. Même si la propolis a des usages traditionnels et fait l’objet de recherches en laboratoire, les preuves qu’elle traite une maladie précise chez l’être humain restent limitées. Il ne faut pas oublier que les produits alcoolisés ne conviennent pas aux enfants, aux femmes enceintes ni aux personnes qui doivent éviter l’alcool ; les personnes allergiques à la propolis ne doivent pas utiliser le produit.

Erreurs fréquentes

• Utiliser de l’alcool technique ou dénaturé.
• Chauffer le mélange alcoolique sur une flamme ou une plaque de cuisson.
• Extraire de la propolis récoltée en période de traitement : les résidus passent dans le produit.
• Laisser le produit dans un récipient transparent, exposé au soleil : les composés se dégradent.
• Ne pas consigner la recette ni les lots : la qualité du produit change à chaque fois.