Kits d'evaluation de la propolis

Les kits d’évaluation de la propolis sont des ensembles d’outils et de tests qui servent à mesurer la propreté de la propolis brute et des extraits de propolis, leur teneur en cire, leur fraction soluble dans l’alcool (baume), leur teneur en phénols totaux et en flavonoïdes, ainsi que leur sécurité. L’apiculteur peut faire une évaluation grossière d’après l’aspect, l’odeur, la texture et un simple test de solubilité dans l’alcool ; les résultats précis de qualité, d’origine et de résidus exigent en revanche une analyse en laboratoire. La composition de la propolis variant beaucoup selon la plante source, un seul chiffre ne résume pas sa qualité.

Pourquoi évaluer la qualité de la propolis ?

La propolis n’est pas un produit standard. La propolis des régions tempérées, à dominante de bourgeons de peuplier, et celle récoltée sur d’autres arbres résineux sont chimiquement très différentes. Même dans un même rucher, le mode de récolte (grille ou grattage), la saison et les conditions de stockage modifient la qualité. L’évaluation cherche à répondre aux questions suivantes :

• Le produit est-il propre, quelle est sa teneur en corps étrangers et en cire ?
• À quel niveau se situent les composés phénoliques, considérés comme précieux ?
• De quel type de plante provient la propolis ?
• Le produit est-il sûr : contient-il des résidus de traitement, des métaux lourds ou un mélange frauduleux ?

Quelles caractéristiques mesure-t-on dans la propolis ?

En Turquie, le Codex alimentaire turc (communiqué sur les produits de la ruche) fixe en annexe les critères pour la propolis brute et la propolis. En cas de vente, vérifiez les valeurs limites en vigueur dans les textes réglementaires applicables.

Comment l’apiculteur peut-il évaluer lui-même sa propolis ?

Contrôle visuel et organoleptique

• Propreté : sur un plateau clair, on recherche débris d’abeilles, bois, éclats de peinture et poussière. La propolis de grille est nettement supérieure sur ce point à la propolis de grattage.
• Odeur : une bonne propolis a une odeur forte, résineuse et aromatique. Un produit sans odeur, éventé ou sentant le moisi a été mal conservé.
• Texture : la propolis est dure et cassante au froid, collante à la tiédeur. Un échantillon pâle, d’aspect gras, qui reste mou et se comporte comme de la cire même tiède, est riche en cire.
• Couleur : elle va du jaune clair au rougeâtre et au brun foncé ; elle renseigne sur la source mais n’indique pas à elle seule la qualité.

Test simple de solubilité dans l’alcool

La part de propolis qui se dissout dans l’alcool donne une idée approximative de sa qualité. Le test ci-dessous ne remplace pas une analyse de laboratoire, mais il est utile pour comparer des lots entre eux.

1. Prélevez un échantillon pesé de propolis congelée, brisée en petits morceaux.
2. Couvrez l’échantillon d’alcool éthylique de qualité alimentaire dans un récipient en verre foncé à couvercle ; laissez reposer quelques jours à température ambiante, à l’abri de la lumière, en agitant souvent.
3. Filtrez le mélange sur un papier filtre préalablement pesé ; séchez complètement la fraction insoluble restante avec le papier, puis pesez.
4. Calculez la part soluble en soustrayant la fraction insoluble du poids initial. Les tests réalisés selon la même méthode sont comparables d’un lot à l’autre.

Comment analyse-t-on la propolis en laboratoire ?

Pour le commerce et les informations d’étiquetage, l’analyse de laboratoire est indispensable. Les teneurs en phénols totaux et en flavonoïdes se déterminent en mesurant l’extrait de propolis par des méthodes spectrophotométriques. Certains « kits de test de propolis » du commerce reposent aussi sur ces réactions chimiques et exigent un spectrophotomètre et des étalons correctement préparés ; utilisés sans formation, ils peuvent donner des résultats trompeurs.

Les méthodes chromatographiques mesurent individuellement les composés marqueurs qui révèlent le type végétal et l’authenticité de la propolis. Dans la propolis de type peuplier, certains flavonoïdes et esters d’acides phénoliques sont des marqueurs typiques. Ces méthodes servent aussi à détecter les fraudes, comme l’ajout de cire ou d’extraits végétaux à la propolis.

Comment prélever un échantillon pour le laboratoire ?

• On constitue un échantillon représentatif en mélangeant des morceaux pris à différents endroits du lot.
• L’échantillon est placé dans un récipient propre, inodore et à l’abri de la lumière, sur lequel on inscrit le numéro de lot, la date de récolte, la méthode (grille ou grattage) et le rucher.
• L’échantillon est gardé au frais ; si le laboratoire le demande, il est envoyé congelé.
• Si une analyse de résidus est souhaitée, indiquez-le clairement ; la propolis récoltée en période de traitement est signalée à part.

Erreurs fréquentes et idées reçues

• Juger la qualité au pH : le pH n’est pas un critère fondamental de la qualité de la propolis.
• Confondre couleur et qualité : une couleur foncée ne signifie ni une bonne ni une mauvaise propolis ; la couleur dépend de la source.
• Transformer un effet antimicrobien en laboratoire en allégation de santé : un résultat en tube à essai ne signifie pas que la propolis prévient ou traite une maladie chez l’être humain.
• Mélanger propolis de grattage et de grille pour une seule analyse : le résultat ne reflète correctement aucun des deux lots.
• Substituer un test rapide à un rapport officiel : la vente et l’étiquetage exigent le rapport d’un laboratoire compétent.