Additifs alimentaires

Les compléments de nourrissement sont des nourritures, prêtes à l'emploi ou préparées par l'apiculteur, données à la colonie quand le nectar et le pollen naturels ne suffisent pas : sucre, sirop et candi pour l'énergie ; substitut de pollen et complément de pollen pour les protéines. Cette page aborde ces nourritures comme un « matériel » : quels types existent, que regarder sur l'étiquette au moment du choix, comment les conserver et quelles erreurs nuisent à la colonie.

Qu'est-ce qu'un complément de nourrissement et quand est-il nécessaire ?

Une colonie d'abeilles domestiques tire normalement son énergie du nectar et du miel, et ses protéines du pollen. Le complément de nourrissement est une nourriture d'appoint donnée aux périodes où ces ressources naturelles ne suffisent pas. Situations typiques :

• Provisions d'hiver insuffisantes : s'il ne reste pas assez de miel dans la ruche après la récolte ou lors d'une année de disette.
• Risque de famine en fin d'hiver : si les réserves sont presque épuisées et qu'il fait trop froid pour donner du sirop.
• Disette de pollen : si la reine a commencé à pondre mais qu'il n'y a pas de pollen dans la nature.
• Nouvelles colonies : les essaims, les divisions et les paquets d'abeilles ont besoin de beaucoup d'énergie pour bâtir leurs rayons.

Le nourrissement est une décision de conduite, pas une routine. Le tableau de décision indiquant quelle nourriture donner dans quelle situation se trouve sur la page Nourrissement : sirop, candi et pollen.

Compléments énergétiques : sucre, sirop et candi

Sucre blanc (saccharose)

Le sucre blanc raffiné est la matière première la plus fiable et la plus courante du nourrissement des abeilles. Qu'il provienne de la betterave ou de la canne ne fait aucune différence ; l'important est qu'il soit raffiné, blanc et sans additif. Le sirop se prépare en poids : sirop léger (1 : 1) au printemps et pour faire bâtir, sirop épais (2 : 1) à l'automne pour les provisions d'hiver. Sa préparation est décrite sur la page Nourrissement au sirop.

Sirops prêts à l'emploi (inverti, glucose-fructose)

Les sirops prêts à l'emploi vendus comme nourriture pour abeilles sont généralement des sucres invertis ou des mélanges de glucose et de fructose. Ils évitent la corvée du mélange et font gagner de la main-d'œuvre dans les grandes exploitations. Points de vigilance au moment du choix :

• Il doit être fabriqué comme nourriture pour abeilles : certains sirops destinés à l'industrie alimentaire peuvent contenir des sucres qui ne conviennent pas aux abeilles ou des résidus d'amidon.
• Taux d'HMF : l'HMF (hydroxyméthylfurfural), qui se forme quand le sucre est chauffé ou stocké longtemps au chaud, est nocif pour les abeilles. Demandez cette valeur au fabricant ; n'utilisez pas de sirop resté des mois dans un local chaud.
• Cristallisation : certains sirops cristallisent au froid ou s'ils attendent longtemps ; un sirop cristallisé peut devenir inexploitable dans le nourrisseur.
• Durée de conservation : les bidons ouverts peuvent fermenter ; consommez-les rapidement.

Candi (fondant) et pâte de sucre

Le candi pour abeilles est une nourriture sucrée solide, presque sans eau ; c'est une source d'énergie d'urgence que la grappe peut consommer directement par temps froid. Les fondants du commerce ont une consistance régulière et se conservent longtemps. Pour un candi fait maison, on préfère un sucre glace sans additif ; les sucres glace contenant de l'amidon peuvent contribuer à des troubles digestifs en hiver. Les détails se trouvent sur la page Nourrissement au candi.

Compléments protéiques : substitut de pollen et complément de pollen

Le sirop et le candi n'apportent que de l'énergie ; pour élever du couvain, il faut des protéines. Les compléments protéiques se répartissent en deux groupes :

• Substitut de pollen : mélange protéique ne contenant pas de vrai pollen (ingrédients comme la farine de soja traitée thermiquement, la levure de bière, plus du sucre). Le risque de transmission de maladies est faible, mais les abeilles ne le consomment pas aussi volontiers que le pollen naturel, et sa valeur nutritive est limitée par rapport au pollen.
• Complément de pollen : nourriture protéique contenant du vrai pollen. Elle est plus attractive ; mais l'origine et l'hygiène du pollen sont très importantes.

Le complément protéique est généralement donné sous forme de galette souple (galette de pollen), directement au-dessus du nid à couvain. Les détails de préparation et d'administration se trouvent sur la page Apport de pollen.

Que vérifier sur l'étiquette d'un complément de nourrissement prêt à l'emploi ?

1. Usage prévu : le produit est-il clairement fabriqué comme nourriture pour abeilles ?
2. Liste des ingrédients : les types de sucres, les sources de protéines et les additifs sont-ils clairement indiqués ? Soyez prudent avec les produits contenant du lactose, de l'amidon ou des « additifs spéciaux » non précisés.
3. Teneur en protéines (pour les nourritures protéinées) : la quantité de protéines contenue dans le produit est-elle indiquée ?
4. Date de fabrication et de péremption : préférez un produit frais ; dans les sirops en particulier, l'HMF augmente avec le temps.
5. Conditions de conservation : un produit à conserver au frais et au sec ne doit pas avoir attendu dans un local chaud.
6. Allégations : ne vous fiez pas aux nourritures qui portent des allégations de médicament comme « prévient ou traite la maladie ». Pour les produits additionnés de vitamines et de « fortifiants », consultez la page Compléments nutritionnels et vitamines.

Comparaison des compléments de nourrissement

Comment conserver les compléments de nourrissement ?

• Sucre : dans un endroit sec, fermé et à l'abri de l'humidité ; un sucre en mottes mais propre peut être utilisé.
• Sirop prêt à l'emploi : dans un endroit frais, à l'abri du soleil direct ; un bidon ouvert est consommé rapidement. Un sirop fermenté, à l'odeur aigre ou qui mousse est jeté.
• Candi : dans son emballage, au frais et au sec, à l'abri des fourmis et des souris.
• Galette de pollen et pollen : au réfrigérateur pour une courte durée, au congélateur pour une longue durée. Une nourriture protéinée moisie ne doit en aucun cas être donnée.

Erreurs fréquentes

• Utiliser du sucre roux, de la mélasse ou du sirop de raisin : les substances non digestibles peuvent provoquer de la diarrhée, surtout en hiver.
• Faire bouillir et caraméliser le sucre : il se forme de l'HMF, nocif pour les abeilles.
• Nourrir quand les hausses sont en place : le sirop est monté dans la hausse ; le produit n'est plus du miel mais une falsification.
• Donner plus de protéines que nécessaire : la galette non consommée sèche, moisit et attire les nuisibles.
• Nourrir sans contrôler les réserves : une nourriture donnée sans soupeser ni peser la ruche est soit insuffisante, soit gaspillée.