Produits contre varroa

Les produits de lutte contre le varroa sont des médicaments vétérinaires autorisés dans le pays pour les abeilles, utilisés dans la ruche pour réduire le nombre d'acariens Varroa destructor. Les principaux groupes sont les acides organiques (acide formique, oxalique, lactique), les produits à base de thymol et les acaricides de synthèse (amitraze, pyréthrinoïdes). Le choix du bon produit dépend de la saison, de la quantité de couvain operculé dans la ruche, de la température et de la substance active utilisée ces dernières années.

Avant de choisir un traitement contre le varroa : mesurez

Aucun produit ne doit être utilisé d'après le calendrier : il doit l'être d'après un comptage d'acariens. Avant le traitement, mesurez la charge en acariens par lavage à l'alcool (ou à l'eau additionnée de détergent), par la méthode du sucre glace ou avec un lange ; une fois le traitement terminé, mesurez de nouveau avec la même méthode. Si la baisse attendue n'est pas au rendez-vous, la cause est le plus souvent un mauvais moment d'application, une application incomplète, une réinfestation par les ruches voisines ou une résistance.

Le seuil d'intervention couramment utilisé en été et en fin d'été se situe autour de 2 à 3 acariens pour 100 abeilles au lavage ; au printemps et en période hors couvain, des valeurs plus faibles doivent aussi être suivies de près. Si la recommandation officielle de votre région est différente, c'est elle qui fait foi. Les outils et méthodes de comptage sont décrits sur des pages distinctes.

En quels groupes se divisent les traitements contre le varroa ?

Les noms commerciaux des produits varient d'un pays à l'autre ; ce qui compte, c'est la substance active indiquée sur l'emballage. Pour gérer les résistances, il faut changer non pas de nom de produit, mais de groupe de substances actives et de mode d'action.

Dans certains pays, d'autres substances actives comme les bêta-acides du houblon (hop) sont également autorisées. Renseignez-vous sur les produits autorisés en Turquie grâce aux informations d'autorisation figurant sur l'emballage et auprès de votre vétérinaire ; un produit non autorisé ou un médicament destiné à d'autres animaux n'a pas sa place dans la ruche.

Les acides organiques : acide formique, oxalique et lactique

L'acide formique

L'acide formique (acide des fourmis) est l'une des rares options qui atteignent aussi les acariens du couvain operculé, car sa vapeur traverse l'opercule des cellules. On peut donc l'utiliser en fin d'été, quand le couvain est abondant. En revanche, son effet dépend entièrement de la température extérieure : par forte chaleur, il s'évapore vite et peut provoquer la perte de la reine et du couvain ouvert ; par temps frais, son effet est insuffisant. Ne l'appliquez pas en dehors de la plage de température indiquée sur l'étiquette et consultez la météo avant de commencer.

L'acide oxalique

L'acide oxalique ne tue que les acariens présents sur les abeilles. Il donne ses meilleurs résultats pendant la période naturelle hors couvain du début de l'hiver, après une interruption artificielle de ponte, ou sur les essaims et les paquets d'abeilles. La solution préparée avec du sirop est dégouttée entre les cadres couverts d'abeilles, ou la forme cristallisée est sublimée à l'aide d'un appareil spécial. Dégoutter à plusieurs reprises au cours du même hiver nuit aux abeilles.

L'acide lactique

L'acide lactique est pulvérisé en fine brume sur les abeilles des cadres. Comme il faut manipuler chaque cadre, il est pratique pour les essaims, les essaims artificiels et les petites colonies ; on ne le choisit pas dans les grandes exploitations.

Aucune résistance durable aux acides organiques n'a été signalée à ce jour et, bien utilisés, ils présentent un faible risque de résidus persistants dans le miel et la cire. Ils constituent donc la colonne vertébrale de tout bon programme.

Les produits à base de thymol

Le thymol est un composé volatil que l'on trouve aussi dans le thym ; il agit en s'évaporant dans la ruche. On l'utilise généralement sous forme de gel, de tablette ou de support imprégné, en un traitement qui dure plusieurs semaines. Son efficacité dépend de la température : par temps frais, elle est insuffisante ; par forte chaleur, il incommode les abeilles et la colonie peut réduire temporairement le couvain et la prise de nourriture. Comme il peut laisser une odeur et un goût dans le miel, on ne l'utilise pas quand les hausses sont en place.

Les acaricides de synthèse : les lanières

Les produits à base d'amitraze et de pyréthrinoïdes se présentent généralement sous forme de lanières suspendues entre les cadres. Au contact de la lanière, les abeilles répandent la substance active dans la colonie ; la lanière restant plusieurs semaines dans la ruche, les acariens qui sortent du couvain operculé sont aussi atteints au fil du temps.

• Mise en place : les lanières sont suspendues dans le nid à couvain, là où les abeilles sont nombreuses, en nombre et à l'espacement indiqués sur l'étiquette. Une lanière suspendue dans les cadres de rive sans couvain n'est pas assez en contact avec les abeilles.
• Durée : une fois la durée indiquée sur l'étiquette écoulée, les lanières doivent impérativement être retirées. Une lanière oubliée dans la ruche, dont l'effet s'est affaibli, expose les acariens en permanence à une faible dose et accélère la résistance.
• Résistance : des résistances aux pyréthrinoïdes et à l'amitraze ont été signalées dans de nombreuses régions du monde. Le tau-fluvalinate et la fluméthrine appartiennent au même groupe ; si l'un est touché par une résistance, l'autre est généralement inefficace aussi.
• Résidus : certaines substances liposolubles (en particulier les pyréthrinoïdes et le coumaphos) s'accumulent dans la cire et reviennent dans la ruche par la cire gaufrée.

Quel groupe de produits à quelle période ?

Gestion des résistances et règles relatives aux résidus

1. Alternez les groupes de substances actives. Ne répétez pas le même groupe pendant des années ; faites des acides organiques une composante régulière du programme.
2. Respectez la dose, la durée et la condition de température indiquées sur l'étiquette. Une dose insuffisante tue les acariens sensibles et laisse les résistants.
3. Ne traitez pas quand les hausses sont en place ni pendant la miellée ; respectez le délai d'attente indiqué sur l'étiquette.
4. Traitez toutes les ruches du rucher à la même période ; si possible, coordonnez-vous avec les apiculteurs voisins.
5. N'utilisez ni lanières faites maison, ni médicaments pour le bétail, ni mélanges non autorisés. Ce sont les sources les plus fréquentes de résidus et de résistances.
6. Mesurez et consignez le résultat : produit, substance active, date, durée, numéro de ruche et comptages avant et après.

Sécurité, stockage et déchets

• Équipement de protection individuelle : les acides organiques sont corrosifs ; utilisez des gants résistants aux acides, des lunettes de protection et, pour la sublimation, un masque à filtre adapté.
• Stockage : conservez les produits dans leur emballage d'origine, dans un endroit frais et sec, hors de portée des enfants et loin des aliments et de la nourriture des animaux. N'utilisez pas de produit périmé.
• Déchets : ne jetez pas n'importe où les lanières, tampons et emballages vides usagés, ni autour de la ruche, ni à la poubelle, ni dans le sol ; suivez les instructions d'élimination de l'étiquette.
• Registre : dans de nombreux pays, tenir un registre des médicaments vétérinaires utilisés sur les abeilles est obligatoire ; ce registre est aussi le seul moyen de repérer une résistance.