Produits contre la loque americaine

Par produits de lutte contre la loque américaine (LA), il ne faut pas entendre un médicament, mais des outils et des méthodes qui servent à repérer la maladie tôt, à stopper sa propagation et à éliminer les spores. Il n'existe aucun médicament autorisé qui guérisse la LA, l'usage d'antibiotiques chez les abeilles n'est pas autorisé en Turquie et la maladie est à déclaration obligatoire. Les outils de « lutte » de l'apiculteur sont le diagnostic, l'isolement, la déclaration, la destruction ou la désinfection selon la décision officielle, et la prévention.

Pourquoi n'existe-t-il pas de « médicament » contre la LA ?

L'agent de la maladie, la bactérie Paenibacillus larvae, forme des spores extrêmement résistantes. Une seule larve morte produit des millions de spores ; celles-ci peuvent rester vivantes des dizaines d'années dans les rayons, le bois, le miel et les outils. Les antibiotiques freinent la forme multiplicative de la bactérie, mais ne tuent pas la spore :

• Les symptômes disparaissent temporairement, la maladie est masquée ; les spores restent dans la ruche.
• Dès l'arrêt du traitement, la maladie revient ; entre-temps, l'infection cachée se propage dans la région par les colonies, les rayons et le miel vendus.
• Des résidus d'antibiotiques restent dans le miel et la cire ; le miel devient invendable et des problèmes juridiques apparaissent.

Ne vous fiez donc pas aux produits vendus comme « remède contre la LA », « poudre contre la loque » ou « antibiotique naturel ». Il n'existe aucune preuve fiable que la propolis, les huiles essentielles ou les mélanges de plantes éliminent les spores ; ils ne font que retarder la détection de la maladie.

Comment reconnaître la LA ? Les premiers outils au rucher

Les outils nécessaires au diagnostic précoce sont simples : un bon éclairage, un lève-cadre propre, une allumette ou une fine baguette jetable, des gants jetables et un carnet. Dans le nid à couvain, recherchez :

• un couvain en mosaïque (clairsemé) : des cellules vides ou anormales parmi les cellules operculées saines ;
• des opercules affaissés, assombris, d'aspect humide et gras, percés irrégulièrement en leur centre ;
• dans la cellule, un résidu brunâtre, collant, ayant perdu sa forme ;
• une écaille sombre fortement collée à la paroi inférieure de la cellule ; rarement, une langue nymphale tendue vers le plafond de la cellule.

Le test de l'allumette

Ouvrez un opercule suspect, enfoncez l'allumette dans le résidu et retirez-la lentement. Si le résidu brun et collant s'étire en filament sur 1 à 3 cm, cela fait fortement penser à la LA. Ne laissez pas l'allumette utilisée dans la ruche ni aux alentours ; détruisez-la en la brûlant.

Les kits de diagnostic rapide de terrain

Dans certains pays, on utilise pour la LA et la loque européenne (LE) des kits de diagnostic rapide : la larve suspecte est écrasée dans un liquide spécial, puis déposée sur une cassette de test. Ils donnent un résultat en quelques minutes ; mais un résultat positif exige aussi une confirmation en laboratoire et une déclaration officielle, et un résultat négatif n'exclut pas la maladie si les symptômes persistent. Ces kits ne sont pas un traitement, seulement un moyen d'accélérer la décision.

Que faire pas à pas en cas de suspicion ?

1. Isolez la ruche sur place : aucun cadre, miel, abeille, reine ou outil de cette ruche ne doit passer dans une autre ruche. Ne vendez pas la colonie, ne la déplacez pas, ne la réunissez pas.
2. Empêchez le pillage : réduisez l'entrée ; ne laissez à l'air libre ni rayons, ni miel, ni débris. Le pillage d'une ruche malade qui s'affaiblit est la voie la plus rapide de passage de la maladie aux ruches voisines.
3. Documentez : photographiez le cadre suspect ; notez la date, le numéro de la ruche et vos observations.
4. Déclarez immédiatement : prévenez les services vétérinaires officiels (le vétérinaire officiel). C'est l'agent habilité qui prélève l'échantillon et l'envoie au laboratoire officiel.
5. Nettoyez outils et vêtements : nettoyez le lève-cadre et passez-le à la flamme, jetez les gants jetables, nettoyez l'enfumoir et les vêtements. Visitez toujours la ruche suspecte en dernier.
6. Contrôlez le reste du rucher et ne sortez aucun matériel du rucher tant que la décision officielle n'est pas prise.

Destruction et désinfection : les méthodes appliquées sur décision officielle

C'est le vétérinaire officiel qui décide du sort de la colonie malade. Les méthodes appliquées dans de nombreux pays sont les suivantes :

• Destruction de la colonie et incinération : sous le contrôle de l'agent habilité, les abeilles sont tuées le soir, lorsqu'elles sont toutes dans la ruche ; les rayons, les cadres et le miel sont brûlés dans une fosse creusée, et les cendres sont recouvertes de terre. On empêche ainsi le miel et les résidus d'atteindre d'autres abeilles.
• Transvasement (essaim artificiel) : dans les cas légers et lorsque l'agent habilité le juge approprié, les abeilles sont secouées dans une ruche propre ne contenant que de la cire gaufrée, et les anciens rayons sont détruits. C'est une mesure dont la décision appartient à l'autorité officielle.
• Flambage des corps de ruche : les corps, plateaux et couvercles en bois en bon état sont d'abord grattés et nettoyés, puis leurs faces intérieures sont flambées jusqu'à ce que le bois brunisse légèrement. Les coins et les assemblages demandent une attention particulière.
• Outils en métal et en plastique : après grattage de la cire et de la propolis, ils sont lavés à l'eau chaude additionnée de détergent ; les outils métalliques sont passés à la flamme. Demandez à l'agent habilité quelle méthode appliquer au matériel en plastique.
• Méthodes en installation spécialisée : dans certains pays, les éléments de ruche sont stérilisés dans un bain de paraffine et de cire chaud ou dans des installations d'irradiation ; ce ne sont pas des opérations que l'apiculteur peut faire lui-même.

Les spores de LA résistent très bien aux désinfectants ordinaires. Essuyer avec un désinfectant ménager ou laisser au soleil n'offre pas une garantie suffisante. Ne donnez jamais aux abeilles le miel d'une ruche malade comme nourriture ; même s'il n'est pas dangereux pour la santé humaine, c'est une source massive de spores pour les abeilles.

Produits et équipements de prévention contre la LA

Les véritables « produits » de lutte contre la LA sont des produits de prévention :

• Cire gaufrée et renouvellement régulier des rayons : renouveler chaque année une partie des rayons limite l'accumulation de spores dans la ruche.
• Lève-cadre dédié à la ruche ou nettoyé : travailler avec plusieurs lève-cadres et les nettoyer entre deux ruches, en laissant l'outil tremper dans un seau d'eau de nettoyage, est une bonne habitude.
• Gants jetables : les gants utilisés sur une ruche suspecte sont jetés ; les gants en cuir transportent les spores.
• Réducteur d'entrée : il protège les colonies faibles du pillage.
• Système d'enregistrement : noter les mouvements de colonies, de cadres et de reines permet de retracer la source d'une contamination.
• Source fiable : n'achetez pas de colonies, de ruches d'occasion, de rayons ou de miel d'origine inconnue ; ne nourrissez pas les abeilles avec du miel d'origine étrangère.

Comportement hygiénique et travaux sur un vaccin

Le comportement hygiénique, qui consiste à détecter et à nettoyer précocement le couvain malade, est un caractère héréditaire que la sélection peut renforcer ; il réduit le risque de LA, mais n'empêche pas complètement la maladie. Dans certains pays, une autorisation conditionnelle a été accordée à un vaccin visant à transmettre l'immunité au couvain par l'intermédiaire de la reine. Ce n'est pas un traitement, son efficacité sur le terrain est encore en cours d'évaluation et il ne change rien à l'obligation de déclaration. Les approches à base de probiotiques ou de bactériophages en sont, elles, au stade de la recherche.

Situation légale : déclaration obligatoire

La loque américaine est une maladie à déclaration obligatoire en Turquie et dans de nombreux pays. Le rôle de l'apiculteur n'est pas de soigner, mais de déclarer la suspicion à temps et de se conformer aux instructions officielles. Cacher la maladie ou la masquer par des antibiotiques met en danger les apiculteurs de toute la région et engage la responsabilité juridique.