Complements alimentaires et vitamines

Les compléments nutritionnels et vitamines sont des mélanges de vitamines et de minéraux, des préparations d'acides aminés, des probiotiques, des extraits de plantes et des produits « stimulant l'immunité » vendus pour être ajoutés à la nourriture des abeilles ou au sirop. Pour la plupart de ces produits, les preuves scientifiques d'un bénéfice au niveau de la colonie sont limitées ; aucun ne remplace des réserves suffisantes de miel et de pollen, la lutte contre le varroa ou un diagnostic correct. Cette page explique ce que promet chaque groupe de produits, ce que disent les preuves et quels sont les principes d'un usage sûr.

Les abeilles ont-elles besoin de vitamines ?

Oui, mais dans la nature ce besoin est couvert par le pollen. Le besoin en vitamines le mieux connu de l'abeille domestique concerne les vitamines du groupe B ; elles sont nécessaires aux nourrices pour produire la nourriture larvaire et au développement du couvain. Les minéraux proviennent aussi principalement du pollen, et en partie de l'eau. Il n'existe pas de preuve solide qu'une colonie capable de récolter du pollen sur des plantes variées ait besoin d'un complément de vitamines ou de minéraux.

Le problème n'est généralement pas un manque de vitamines, mais un manque de pollen. En période de disette de pollen, la colonie a besoin non seulement de vitamines, mais aussi de protéines, d'acides aminés, de lipides et de stérols ; seul le pollen ou un bon substitut de pollen y répond. L'explication détaillée des nutriments se trouve sur la page Nutriments.

Les groupes de compléments sur le marché

Mélanges de vitamines et de minéraux

Ils sont vendus pour être ajoutés au sirop ou au candi. On leur prête généralement la capacité d'augmenter la production de couvain, de réduire le stress ou de faciliter l'hivernage. Les études indépendantes confirmant ces allégations au niveau de la colonie sont limitées. Un excès de minéraux peut être nocif : en hiver, il peut augmenter l'accumulation de déchets dans l'intestin des abeilles et contribuer à la défécation à l'intérieur de la ruche.

Mélanges d'acides aminés

Ils sont présentés comme une solution au manque de protéines. Mais un sirop additionné de quelques acides aminés ne remplace pas une source de protéines (pollen, pain d'abeille, substitut de pollen). En période de disette de pollen, si le but est d'élever du couvain, donner une galette de pollen est une solution plus cohérente ; les détails se trouvent sur la page Apport de pollen.

Produits probiotiques et prébiotiques

Ils sont vendus en affirmant soutenir les bactéries bénéfiques de l'intestin de l'abeille. L'intestin de l'abeille domestique abrite effectivement une communauté bactérienne spécifique, et c'est un domaine de recherche très actif. Mais il n'a pas encore été démontré de façon constante que des bactéries apportées de l'extérieur s'installent dans l'intestin et améliorent durablement la santé ou la productivité de la colonie. Les résultats des études sont mitigés ; certaines font état d'un bénéfice, d'autres d'une absence d'effet ou d'un effet négatif.

Extraits de plantes et huiles essentielles

Les extraits et huiles essentielles de plantes comme le thym, la menthe ou l'ail sont commercialisés comme « protecteurs naturels » à ajouter au sirop. Certains composants ont montré en laboratoire un effet contre des microbes ou des acariens ; mais cet effet ne se retrouve pas toujours par voie de sirop et dans les conditions de la ruche. En outre, ces substances peuvent transmettre odeur et résidus aux rayons et au miel. Les produits autorisés à base de thymol utilisés contre le varroa sont un sujet distinct et s'appliquent selon leur propre notice ; ce ne sont pas des compléments alimentaires.

Produits « stimulant l'immunité » et « prévenant les maladies »

Ces produits sont souvent vendus avec des allégations générales et non mesurables. Si un produit prétend traiter ou prévenir une maladie, il s'agit d'une allégation de médicament ; s'il n'a pas d'autorisation en tant que médicament, ne vous fiez pas à cette allégation. Aucun complément n'est un traitement des maladies à déclaration obligatoire comme la loque américaine et la loque européenne.

Le niveau de preuve des compléments

Les questions à se poser avant de donner un complément

1. Les besoins de base sont-ils couverts ? Y a-t-il assez de miel (ou de sirop) et de pain d'abeille dans la ruche, et du pollen rentre-t-il de la nature ?
2. Le niveau de varroa est-il connu ? La cause la plus fréquente d'affaiblissement des colonies est le varroa et les virus qu'il transmet. Un complément ne réduit pas la charge en acariens.
3. La reine est-elle bonne ? Un couvain irrégulier peut venir d'une reine âgée ou défaillante.
4. Y a-t-il des symptômes de maladie ? En présence de signes comme des traces d'excréments devant la ruche et sur les têtes de cadres, ou une modification de la couleur et de l'odeur du couvain, il faut d'abord établir un diagnostic. Pour un diagnostic sûr, adressez-vous à un laboratoire.
5. L'allégation du produit est-elle mesurable ? Plutôt que des allégations générales comme « renforce, soutient », préférez des produits accompagnés de résultats d'essais indépendants et d'une liste de composition.

Principes d'utilisation sûre si l'on utilise un complément

• Ne le donnez pas quand les hausses sont en place : toute substance ajoutée au sirop est stockée dans les rayons et peut passer dans le miel. Donnez la nourriture complémentée après avoir retiré les hausses ; avant de poser les hausses, assurez-vous qu'il ne reste plus de nourriture complémentée dans le corps.
• Respectez la notice de l'étiquette : n'augmentez pas la dose recommandée et ne mélangez pas plusieurs produits.
• N'ajoutez ni antibiotiques ni médicaments non autorisés : ajouter un antibiotique au sirop laisse des résidus dans le miel et la cire, favorise l'apparition de résistances et n'est pas légal.
• Testez-le seul, comparez : donnez le produit dont l'effet vous intéresse à quelques colonies de votre rucher et comparez-les à des colonies de force semblable ; notez les résultats.
• Soignez les conditions de conservation : n'utilisez pas de produit périmé, ayant pris l'humidité ou altéré.

Une alimentation équilibrée par la voie naturelle

Ce qui assure le mieux l'équilibre en vitamines et minéraux de la colonie, c'est d'installer le rucher à un endroit où les abeilles peuvent récolter tout au long de l'année du pollen de plantes variées. Des cadres de pain d'abeille prélevés sur des colonies saines, du pollen récolté dans votre propre rucher et bien conservé, ainsi qu'une eau propre constituent une alimentation plus complète que n'importe quel complément du commerce. Planter autour du rucher des plantes à floraison précoce et tardive peut aussi être considéré comme un « complément » à long terme.

Erreurs fréquentes

• Vouloir redresser une colonie faible avec des vitamines : un complément donné sans rechercher la vraie cause (varroa, reine, faim, maladie) fait perdre du temps.
• Donner du sirop complémenté pendant la période des hausses : cela crée un risque de résidus et de falsification.
• Mélanges « cure » faits maison : l'utilité d'additifs comme le vinaigre, le sel ou les tisanes n'est pas prouvée ; certains peuvent accélérer la formation dans le sirop de substances nocives pour les abeilles.
• Augmenter la dose : l'approche « plus il y en a, mieux c'est » est nocive, surtout pour les minéraux et les huiles essentielles.