Amenagement de l'environnement du rucher

Les produits de maîtrise de l'environnement sont des matériels et des pratiques qui, sans être administrés aux abeilles comme un médicament, agissent sur l'environnement de la ruche, des rayons et du rucher pour réduire les maladies, les nuisibles et le stress climatique : désinfection, protection des rayons, barrières contre les fourmis, souris et frelons, isolation, ombrage et point d'eau en sont les principaux. Bien choisis, ils réduisent le besoin de médicaments ; mal choisis, ils peuvent laisser des résidus dans le miel et la cire ou nuire aux abeilles.

Que sont les produits de maîtrise de l'environnement ?

La santé des abeilles ne se protège pas uniquement avec des médicaments. Un matériel sale, des rayons envahis par la teigne, une ruche humide ou un support assiégé par les fourmis affaiblissent la colonie avant même qu'un médicament n'entre en jeu. Le point commun des produits de cette page est qu'ils s'appliquent à l'environnement, pas à l'abeille.

• Hygiène et désinfection : nettoyage des corps de ruche, des cadres et des outils.
• Protection des rayons : protection des rayons stockés contre la fausse teigne et les moisissures.
• Barrières contre les nuisibles : mesures physiques contre les fourmis, les souris, les frelons et les oiseaux.
• Régulation du climat : isolation, ventilation, ombrage, brise-vent et eau.

Un produit non chimique ou vendu comme « naturel » peut lui aussi avoir un effet insecticide. Il faut donc poser la même question pour chaque produit : quel effet a-t-il sur l'abeille, le miel et la cire ?

Comment désinfecter la ruche et le matériel ?

Une grande partie des agents pathogènes est transmise par les rayons, les cadres et les outils. Le nettoyage est indispensable, en particulier avant de réutiliser le matériel provenant d'une colonie morte ou malade.

• Grattage : on gratte d'abord la propolis, la cire et les débris ; un désinfectant n'agit pas sur une surface sale.
• Flambage des surfaces : la face intérieure du corps de ruche vide et du plancher en bois est chauffée au chalumeau jusqu'à ce qu'elle noircisse légèrement. On soigne particulièrement les fissures et les angles du bois.
• Solution de soude caustique chaude : elle sert à nettoyer les cadres, les pièces en plastique et les outils métalliques. Elle est corrosive ; gants, lunettes et une bonne ventilation sont nécessaires.
• Eau de Javel (hypochlorite de sodium) : adaptée aux nourrisseurs en plastique, aux récipients et aux gants ; on rince ensuite abondamment à l'eau.
• Lève-cadre et gants : ils doivent être nettoyés entre les ruches, surtout après une colonie suspecte.

Comment protéger les rayons stockés ?

Après la récolte, les rayons retirés de la ruche ne sont plus protégés par les abeilles et sont exposés à la fausse teigne (Galleria mellonella et Achroia grisella). La teigne apprécie particulièrement les rayons sombres ayant contenu du couvain et du pollen.

• Froid : laisser les rayons un à deux jours au congélateur (environ −18 °C) tue tous les stades de la teigne. On les stocke ensuite dans un endroit fermé et frais, où la teigne ne peut plus les atteindre.
• Lumière et air : la teigne aime l'obscurité et l'air immobile. Si les rayons sont suspendus espacés, dans un lieu lumineux et aéré, les dégâts diminuent nettement.
• Vapeurs d'acide acétique : méthode traditionnelle utilisée sur des rayons sans abeilles empilés en pile fermée pour réduire les œufs de teigne et les spores de Nosema. L'acide est corrosif ; il fait rouiller les pièces métalliques, s'applique en plein air avec des protections, et les rayons doivent être bien aérés avant utilisation.
• Préparations biologiques : dans certains pays, des produits de protection des rayons contenant Bacillus thuringiensis sont autorisés ; ils ciblent les larves de teigne. Uniquement des produits autorisés, utilisés conformément à l'étiquette.
• Fumigation au soufre : méthode traditionnelle ; comme elle ne tue pas les œufs, elle doit être répétée. Elle présente un risque de gaz toxique et d'incendie ; uniquement sur des rayons vides, en plein air et avec précaution.

N'utilisez ni naphtaline ni paradichlorobenzène. Ces substances s'accumulent dans la cire et peuvent se retrouver sous forme de résidus dans le miel.

Quelles mesures prendre contre les fourmis, les souris et les frelons ?

• Barrière anti-fourmis : on enduit les pieds du support de graisse, de vaseline ou de lanoline ; on peut aussi faire reposer les pieds dans des coupelles remplies d'huile ou d'eau. Répandre de l'insecticide autour de la ruche est risqué pour les abeilles.
• Grille anti-souris : la bande métallique perforée posée à l'entrée à l'automne empêche la souris d'entrer tout en laissant passer l'abeille.
• Mesures contre les frelons : le réducteur d'entrée complique la chasse devant la ruche pendant la période de forte présence des frelons. Si l'on utilise des pièges, il faut préférer un modèle sélectif qui ne laisse pas entrer l'abeille domestique. On peut demander l'aide des autorités locales pour détruire les nids proches.
• Oiseaux et pics : entourer les ruches de grillage pendant l'hiver évite les dégâts des pics.
• Herbes : on maîtrise les herbes du sol du rucher en les fauchant ; on n'utilise pas de désherbant autour des ruches.

Le climat de la ruche : isolation, ventilation, ombre et eau

Isolation et humidité

En hiver, le vrai problème n'est souvent pas le froid, mais l'humidité qui se condense sous le toit. Placer un panneau isolant ou une couverture épaisse sous le toit réduit la condensation de l'air chaud sur la surface froide et le goutte-à-goutte. Les ruches en mousse (polystyrène) et les toits isolés sont avantageux à cet égard. La ventilation doit être réglée de façon à ne pas créer de courant d'air au-dessus de la grappe.

Ombre et fraîcheur

Dans les régions chaudes, un abri contre le soleil de midi, un toit de couleur claire et un support surélevé font baisser la température à l'intérieur de la ruche. Des abeilles qui font souvent la barbe sont le signe que la ruche surchauffe ou qu'elle est pleine.

Point d'eau

Les abeilles rapportent de l'eau pour rafraîchir la ruche et nourrir le couvain. Un abreuvoir propre et permanent près du rucher (récipient avec planchette flottante ou pierres) évite que les abeilles n'aillent aux piscines voisines, aux abreuvoirs du bétail ou vers des eaux sales.

Points de vigilance pour les produits « naturels »

• Insecticides végétaux : l'huile de neem et les insecticides végétaux similaires, bien que « naturels », sont efficaces sur les insectes ; ils ne doivent pas être pulvérisés sur la ruche, sur les abeilles ni sur les fleurs qu'elles butinent.
• Pièges à phéromones : ils n'attirent que le ravageur ciblé ; ils servent contre les ravageurs des cultures et ne règlent pas les problèmes à l'intérieur de la ruche.
• Mélanges d'huiles essentielles : l'efficacité des mélanges odorants appliqués autour de la ruche n'est le plus souvent pas prouvée ; ils peuvent transmettre une odeur à la cire et au miel.

Principes d'utilisation sûre

1. Autorisation et étiquette : tout produit appliqué sur l'abeille ou à l'intérieur des rayons doit être autorisé dans votre pays et utilisé conformément à l'étiquette.
2. Résidus : la cire accumule les substances liposolubles ; une cire contaminée porte des résidus pendant des années.
3. Calendrier : aucune intervention pouvant entrer en contact avec le miel n'est faite quand les hausses sont sur la ruche.
4. Registre : il faut noter le produit utilisé, la date et la ruche traitée.
5. D'abord les mesures physiques : nettoyage, stockage correct et barrières ; le produit chimique est le dernier recours.

Erreurs fréquentes

• Donner à d'autres ruches les rayons d'une colonie morte sans connaître la cause de la mort.
• Stocker les rayons avec de la naphtaline.
• Répandre de l'insecticide au pied de la ruche contre les fourmis.
• Croire qu'un spray étiqueté « naturel » est sans danger pour les abeilles.
• Fermer complètement la ventilation en hiver et provoquer de la condensation.