Outils de comptage de varroa

Les outils de comptage du varroa sont des équipements simples servant à mesurer la charge en acariens Varroa destructor d'une colonie : lange (plateau de comptage), pot de lavage, bocal à sucre glace, gobelet doseur, fourchette à désoperculer et loupe. Un comptage fait avec le bon outil et toujours selon la même méthode montre si une intervention est nécessaire et si le traitement a fonctionné. Cette page présente les outils ; le détail des méthodes et les seuils se trouvent sur la page Méthodes de surveillance du varroa et seuils.

Quels outils faut-il pour compter le varroa ?

Pour débuter, pas besoin d'un dispositif coûteux. Pour obtenir des résultats cohérents au rucher, un kit de comptage type comprend :

• Lange (plateau de comptage) : surface blanche glissée sous le plancher grillagé, qui recueille les acariens tombés.
• Pot de lavage : double récipient à couvercle muni d'un tamis, pour laver les abeilles à l'alcool ou à l'eau additionnée de détergent.
• Bocal à sucre glace : bocal à couvercle grillagé ; pour compter sans tuer les abeilles.
• Gobelet doseur : pour prélever à chaque fois la même quantité d'environ 300 abeilles (environ 120 ml, un peu plus d'un demi-verre d'eau).
• Grande bassine ou plateau : pour secouer les abeilles d'un cadre et les rassembler dans un coin.
• Fourchette à désoperculer : pour ouvrir le couvain de mâles operculé et examiner les nymphes.
• Récipient blanc, passoire, loupe et lampe torche : pour rendre les acariens visibles et les compter.
• Carnet ou application : pour noter la date, la ruche, la méthode et le résultat.

Le lange : suivre la chute naturelle

Le lange est une plaque, le plus souvent en plastique blanc ou en tôle peinte, placée sous le plancher grillagé (plancher aéré). Les acariens tombent spontanément ou après un traitement ; le grillage empêche les abeilles d'atteindre le lange. Si l'on recouvre le lange d'une fine couche d'huile, de vaseline ou d'un film collant, les acariens ne s'envolent pas avec le vent et ne sont pas emportés par les fourmis.

• Au choix : il doit s'ajuster sans jeu sous le plancher et se glisser et se retirer facilement ; un quadrillage facilite le comptage.
• Utilisation : on le laisse quelques jours, on compte les acariens tombés et on divise par le nombre de jours pour obtenir la chute moyenne journalière.
• Limite : la chute varie beaucoup selon la taille de la colonie, la quantité de couvain et la saison. Le lange est bon pour suivre une tendance et voir l'effet d'un traitement ; seul, il est faible pour décider d'une intervention.

Comment reconnaître un varroa sur le lange ?

Sur le lange s'accumulent, à côté des acariens, des débris de cire, des pelotes de pollen, des fragments d'abeilles et des excréments. La femelle varroa est un grain d'environ 1 à 2 mm, brun rougeâtre, ovale dans le sens de la largeur, aux bords réguliers et brillant ; si elle est retournée, on voit ses pattes. Ne la confondez pas avec les débris de cire clairs et les pelotes de pollen jaune-orange. Une loupe ou le zoom d'un appareil photo de téléphone sont très utiles.

Le pot de lavage : le comptage le plus fiable

Le pot de lavage se compose de deux compartiments emboîtés : le tamis du compartiment supérieur retient les abeilles, les acariens passent avec le liquide dans le compartiment inférieur transparent. Environ 300 abeilles sont agitées pendant au moins une minute dans de l'alcool ou de l'eau additionnée de liquide vaisselle ; on compte les acariens et on divise le nombre par trois pour obtenir le nombre d'acariens pour 100 abeilles. Les abeilles prélevées meurent ; en contrepartie, c'est avec cette méthode qu'on obtient le résultat le plus juste et le plus reproductible.

• Au choix : les pots pratiques ont un compartiment inférieur transparent, un couvercle étanche, un tamis que les abeilles ne peuvent pas traverser mais que l'acarien franchit sans peine, et un trait de repère pour 300 abeilles.
• Fabrication maison : on peut aussi en fabriquer un avec deux récipients en plastique à couvercle et une passoire en grillage ; l'important est de prélever à chaque fois le même volume d'abeilles.
• Astuce : si vous lavez les abeilles une seconde fois, vous récupérez aussi les acariens échappés au premier lavage.

Le bocal à sucre glace : compter sans tuer les abeilles

On place environ 300 abeilles dans un bocal à couvercle grillagé ou perforé, on ajoute du sucre glace et on fait tourner doucement le bocal pendant environ une minute. Après quelques minutes d'attente, on retourne le bocal et on le secoue au-dessus d'un récipient blanc ; les acariens tombent avec le sucre. Un peu d'eau dissout le sucre et rend les acariens visibles ; les abeilles sont remises dans la ruche.

Cette méthode récupère un peu moins d'acariens que le lavage à l'alcool, et son rendement baisse par temps humide quand le sucre s'agglomère. C'est une option raisonnable pour ceux qui ne veulent pas tuer d'abeilles ; mais utilisez toujours la même méthode, sinon les résultats ne sont pas comparables.

Les outils de prélèvement : prendre les bonnes abeilles

La justesse du comptage dépend de l'endroit où l'échantillon est prélevé. L'acarien se trouve surtout sur les nourrices ; l'échantillon est donc prélevé sur un cadre contenant du couvain ouvert. Assurez-vous d'abord que la reine n'est pas sur le cadre, secouez les abeilles dans une grande bassine, tapotez légèrement la bassine pour rassembler les abeilles dans un coin et prélevez-les avec le gobelet doseur.

La fourchette à désoperculer : ouvrir le couvain de mâles

Le varroa préfère le couvain de mâles, qui reste operculé plus longtemps. On pique la fourchette à désoperculer dans le couvain de mâles operculé au stade « yeux roses » et on la retire d'un seul geste ; les acariens brun-rouge sont faciles à voir sur les nymphes blanches. On ouvre une centaine de cellules et on note combien portent des acariens. C'est un outil rapide d'alerte précoce ; son résultat ne peut pas être converti en taux d'acariens pour 100 abeilles et il est inutilisable en l'absence de couvain de mâles.

Comparaison des outils

Entretien, hygiène et erreurs fréquentes

• Nettoyage : grattez et lavez les langes après chaque lecture ; renouvelez la couche d'huile ou le film collant. Rincez et séchez le pot de lavage et les tamis.
• Hygiène : nettoyez la bassine et les récipients utilisés sur une ruche suspecte de maladie avant de passer à une autre ruche.
• Cohérence : utilisez le même gobelet doseur, la même méthode et le même intervalle de jours.
• Erreur : prélever l'échantillon dans la hausse ou sur un cadre sans couvain sous-estime le résultat.
• Erreur : compter une seule ruche et généraliser à tout le rucher ; chaque colonie doit être mesurée séparément.
• Erreur : ne pas recompter après un traitement ; une résistance ne se détecte qu'en comparant l'avant et l'après.