Moniteurs d'activite de vol

Le moniteur d'activité de vol (compteur d'abeilles) est un appareil qui compte les abeilles entrant et sortant par l'entrée de la ruche à l'aide de barrières infrarouges, d'une caméra ou de capteurs similaires, et suit ainsi l'activité de butinage de la colonie sans ouvrir la ruche. Des baisses soudaines font penser à une intoxication ou à une perte de butineuses, des hausses inattendues à un pillage ou à un essaimage. Les données dépendant beaucoup de la météo, une interprétation correcte exige de les comparer avec les autres ruches du même rucher et avec les conditions météorologiques.

Qu'est-ce qu'un moniteur d'activité de vol ?

L'entrée de la ruche est le point de contact de la colonie avec le monde extérieur. Le nombre de butineuses, les heures de vol et les abeilles qui ne reviennent pas en disent long sur la force de la colonie et sur les risques de l'environnement. Le moniteur d'activité de vol enregistre ce trafic en continu et de façon chiffrée.

Les apiculteurs appellent aussi ces appareils « compteurs d'abeilles », « compteurs d'entrée » ou « capteurs de trafic ». Utilisés depuis longtemps en recherche, ces systèmes sont proposés ces dernières années aux apiculteurs dans le cadre de kits de ruches connectées.

Comment fonctionnent les moniteurs d'activité de vol ?

Il existe plusieurs façons de compter les abeilles ; chacune a ses points forts et ses points faibles.

Quelle que soit la méthode, la vraie difficulté est que les abeilles qui s'attardent à l'entrée, ventilent ou font des allers-retours sont comptées plusieurs fois. Le chiffre fourni par les appareils n'est donc pas absolu mais un indicateur relatif : on le compare avec lui-même, jour après jour.

Que nous apprennent les données de vol ?

Profil journalier normal

• Dépendance à la météo : le vol diminue fortement quand la température est inférieure à environ 10–12 °C ; la pluie, le vent fort et la nébulosité font baisser le trafic.
• Démarrage le matin et pic à midi : quand une ressource est disponible, le trafic augmente le matin et atteint son maximum aux heures douces de la journée.
• Vols d'orientation l'après-midi : les jeunes abeilles font des vols d'orientation devant la ruche ; cette « foule » n'est ni un signe de miellée ni un signe d'essaimage.

Signes auxquels il faut prêter attention

• Écart croissant entre sorties et retours : si une part importante des abeilles sorties ne revient pas, il y a perte de butineuses. La cause peut être une intoxication aux pesticides, des frelons chassant devant la ruche (p. ex. Vespa orientalis) ou un brusque changement de temps.
• Chute soudaine et massive par beau temps : intoxication ou problème grave de la colonie ; regardez s'il y a des abeilles mortes devant la ruche.
• Trafic excessif sans miellée : suspicion de pillage, surtout s'il y a des combats à l'entrée.
• Très forte sortie de courte durée : sortie d'un essaim ; confirmée par une baisse de poids simultanée sur la balance.
• Baisse lente sur plusieurs jours : la colonie s'affaiblit ou la ressource s'épuise.

À quelles décisions les données d'activité de vol contribuent-elles ?

1. Suspicion d'intoxication : pendant les périodes de traitements agricoles, la baisse du taux de retour des butineuses est une alerte précoce ; elle laisse le temps de contacter l'agriculteur qui traite et de prélever des échantillons.
2. Pression des frelons : une baisse des retours à certaines heures de la journée fait penser à une prédation devant la ruche ; cela sert à choisir le moment de poser des pièges et de protéger l'entrée.
3. Suivi des ressources : combiné aux données de la balance, si le trafic est élevé mais que le poids n'augmente pas, les abeilles volent peut-être pour de l'eau, du pollen ou une ressource lointaine et faible.
4. Comparaison des ruches : une ruche qui présente constamment un trafic plus faible que les autres du même rucher passe en priorité lors de la visite.

Comptage manuel des vols : un suivi sans appareil

On peut suivre le trafic sans moniteur coûteux. Par une journée ensoleillée et sans vent, toujours à la même heure, comptez pendant une minute les abeilles qui rentrent. Si toutes les ruches du rucher sont comptées le même jour, la colonie faible saute immédiatement aux yeux.

• Faites le comptage avec la même personne, à la même heure et par un temps comparable.
• Si vous comptez séparément les abeilles chargées de pollen, vous aurez aussi une idée de l'élevage du couvain : quand la proportion de butineuses rapportant du pollen est élevée, la colonie élève généralement du couvain.
• Notez les résultats sur la fiche de ruche ; c'est la série qui a du sens, pas un comptage isolé.

Comment choisir un compteur de vols ?

• Rétrécissement de l'entrée : les compteurs à tunnels rétrécissent l'entrée. Par temps chaud et en forte miellée, le trafic peut être engorgé et la ventilation perturbée ; le nombre et la largeur des tunnels doivent être adaptés à la force de la colonie.
• Distinction du sens : un système capable de distinguer les abeilles qui entrent et qui sortent donne bien plus d'informations qu'un système qui ne mesure que le « mouvement ».
• Facilité de nettoyage : les tunnels et les objectifs s'encrassent de propolis, de pollen et de poussière ; ils doivent se démonter et se nettoyer facilement.
• Énergie : les systèmes à caméra consomment plus d'énergie ; le panneau solaire et la capacité de la batterie doivent être adaptés au rucher.
• Données : enregistrement avec la température de l'air, possibilité d'exporter les données et de programmer des alertes.
• Compatibilité avec le type de ruche : montage compatible avec les dimensions de l'entrée et avec le réducteur d'entrée d'hiver.

Installation et entretien

1. Installez le compteur sur une colonie de force moyenne et représentative ; idéalement, comparez avec des ruches sans compteur du même rucher.
2. Une fois le compteur installé, laissez aux abeilles quelques jours d'adaptation ; les données des premiers jours ne sont pas normales.
3. Par temps chaud, surveillez les signes de barbe et d'engorgement de l'entrée ; si nécessaire, ouvrez une ventilation supplémentaire.
4. Nettoyez régulièrement les tunnels et les objectifs ; une abeille morte ou un débris de cire suffit à fausser le comptage.
5. En hiver, surtout avec des entrées réduites contre les souris et le froid, il vaut souvent mieux démonter et ranger le compteur.

Limites et erreurs d'interprétation fréquentes

• Prendre le chiffre pour un nombre absolu d'abeilles ; les appareils donnent une tendance relative.
• Prendre pour un problème la baisse des jours de mauvais temps ; il faut regarder en parallèle les données météo.
• Prendre les vols d'orientation pour un essaimage ou un pillage.
• Croire que le moniteur renseignera sur les maladies, la reine ou l'état du couvain ; cela exige une visite.
• Ne pas remarquer qu'un compteur qui rétrécit l'entrée stresse la colonie par temps chaud.