Lutte non chimique contre varroa

La lutte naturelle et biologique contre le varroa vise à maintenir une faible infestation sans acaricides de synthèse : elle combine, au bon moment, des méthodes biotechniques qui tirent parti de la biologie de l'abeille (découpe du couvain de mâles, interruption de ponte, essaim artificiel) et des substances comme les acides organiques et le thymol. Rester « sans traitement » ne suffit pas dans la plupart des ruchers ; le succès dépend de comptages réguliers et d'un calendrier bien planifié.

D'abord, deux idées reçues

• « Une substance naturelle est inoffensive » : les acides formique et oxalique sont corrosifs et, mal utilisés, entraînent des pertes d'abeilles et de reines ; le thymol peut laisser une odeur dans le miel. Les substances d'origine naturelle s'utilisent elles aussi en suivant l'étiquette et avec un équipement de protection.
• « Une colonie forte vient à bout du varroa toute seule » : sans intervention, la grande majorité des colonies ordinaires s'effondrent en deux ou trois ans à cause du varroa et des virus associés. Une colonie forte est importante, mais elle n'élimine pas l'acarien d'elle-même.

Méthodes biotechniques

Ces méthodes ciblent le cycle de vie de l'acarien : le varroa se reproduit dans le couvain operculé et préfère le couvain de mâles au couvain d'ouvrières.

Découpe du couvain de mâles

Au printemps, on place en bordure du nid à couvain un cadre vide ou un cadre court ouvert dans sa partie inférieure. Les abeilles y bâtissent des cellules de mâles, la reine y pond et les acariens entrent dans ces cellules. Une fois le couvain de mâles operculé, il est découpé et éliminé avant l'émergence. On peut faire plusieurs rotations au cours du printemps.

Attention : si vous manquez le moment de découper le couvain de mâles operculé, les acariens se multiplient dans la colonie avec les mâles qui émergent ; la méthode produit l'effet inverse. Respectez le calendrier.

Interruption de ponte (encagement de la reine)

La reine est enfermée dans une cage à l'intérieur de la ruche, ce qui arrête sa ponte. Le couvain d'ouvrières émergeant en trois semaines environ, il ne reste plus de couvain operculé dans la colonie à la fin de cette période et tous les acariens se trouvent sur les abeilles. Une seule application d'acide oxalique ou lactique à ce moment-là est très efficace. La reine est ensuite libérée.

On la pratique généralement juste après la récolte ; elle doit être planifiée de façon à laisser à la colonie le temps d'élever ses abeilles d'hiver.

Essaim artificiel, division et transvasement par secouage

Lorsqu'on divise une colonie ou qu'on secoue les abeilles dans une nouvelle ruche sur cire gaufrée, on obtient pendant un certain temps une colonie sans couvain. Cette période sans couvain est l'occasion d'appliquer un acide organique. La partie avec couvain restant de l'ancienne colonie doit quant à elle être suivie séparément et, si nécessaire, traitée à part après l'émergence du couvain.

Cadre piège

À intervalles réguliers, la reine est confinée sur un seul cadre au moyen d'un compartiment grillagé. Les acariens entrent dans le couvain de ce cadre, qui est retiré de la ruche une fois operculé. La méthode est efficace mais demande beaucoup de travail et ralentit aussi le développement de la colonie.

Substances autorisées en apiculture biologique

La réglementation de l'agriculture biologique (le règlement turc sur l'agriculture biologique et les règles de l'UE) autorise en général, pour la lutte contre le varroa, les acides organiques (acides formique, oxalique, lactique, acétique) et les composants d'huiles essentielles comme le thymol, le menthol, l'eucalyptol et le camphre ; elle n'autorise pas les acaricides de synthèse. Vérifiez la liste en vigueur auprès de votre organisme certificateur.

• Acide formique : peut agir sur le couvain operculé ; très sensible à la température.
• Acides oxalique et lactique : n'agissent que sur les acariens présents sur les abeilles ; s'utilisent en période sans couvain.
• Thymol : agit par évaporation ; dépend de la température, ne s'applique pas hausses en place. Pendant le traitement, les abeilles peuvent se rassembler à l'entrée.

Mesures complémentaires

• Lignées tolérantes au varroa : choisir des reines issues de lignées au comportement hygiénique marqué, qui nettoient le couvain infesté, réduit l'infestation à long terme. Cela ne remplace pas à lui seul le traitement.
• Plancher grillagé : il empêche une partie des acariens tombés de remonter dans la ruche et facilite le comptage ; à lui seul, il ne réduit pas nettement l'infestation.
• Disposition du rucher : disposer les ruches avec des couleurs et des orientations différentes réduit la dérive ; prévenir le pillage limite le transport des acariens d'une ruche à l'autre.

Pratiques peu étayées ou déconseillées

• Saupoudrage de sucre glace : il fait tomber une certaine quantité d'acariens mais n'est pas un traitement efficace à lui seul ; il est plus utile comme méthode de comptage.
• Mélanges maison (ail, huiles végétales brutes, fumée de tabac, etc.) : leur efficacité n'est pas prouvée, ils peuvent laisser des résidus dans le miel et la cire, et ne sont pas légaux.
• Traitement thermique (hyperthermie) : c'est une méthode à l'étude ; les résultats sont irréguliers et, à une mauvaise température, le couvain et les abeilles sont endommagés.
• Agents biologiques (champignons, bactéries, etc. contre l'acarien) : au stade de la recherche ; il n'existe pas de produit éprouvé prêt à l'emploi sur le terrain.

Exemple de calendrier biologique

1. Printemps : comptage ; début de la découpe du couvain de mâles.
2. Période d'essaimage : mettre à profit la période sans couvain des divisions et essaims artificiels pour un traitement aux acides organiques.
3. Juste après la récolte : interruption de ponte + acide oxalique ou lactique, ou bien acide formique ou thymol à une température conforme à l'étiquette.
4. Début de l'hiver : acide oxalique en période sans couvain.
5. Après chaque étape : contrôlez le résultat par un comptage.