Couleur de ruche et protection du bois

La peinture et les produits de protection des ruches sont des peintures, vernis et produits à base d'huile qui protègent la face extérieure des ruches en bois ou en polystyrène contre le soleil, la pluie, l'humidité et la pourriture ; bien choisis et appliqués uniquement à l'extérieur, ils multiplient la durée de vie de la ruche. On ne peint jamais l'intérieur, on n'utilise pas de lasures contenant des insecticides ou des fongicides nocifs pour les abeilles, et on n'installe pas de colonie dans une ruche peinte avant que l'odeur ait complètement disparu. Vous trouverez sur cette page le choix du produit et de la couleur, la peinture étape par étape et le calendrier d'entretien.

Pourquoi peindre une ruche ?

Une ruche en bois reste dehors toute l'année : soleil et chaleur en été, pluie, neige et gel en hiver. Le bois non protégé grisit sous les ultraviolets, se fend en absorbant l'humidité puis en séchant, les assemblages d'angle s'ouvrent et les bords inférieurs pourrissent. En quelques années, le corps de ruche peut devenir inutilisable.

• Contre l'humidité et la pourriture : la peinture réduit l'absorption d'eau par le bois et le développement des champignons.
• Contre le soleil : les ultraviolets abîment les fibres du bois ; la peinture fait office de bouclier.
• Équilibre thermique : les couleurs claires limitent la surchauffe de la ruche pendant les chaleurs d'été.
• Distinguer les ruches : des couleurs et des repères différents aident les abeilles à retrouver leur ruche.
• Ruches en polystyrène : les ruches en polystyrène se dégradent avec le temps à la lumière du soleil et deviennent poudreuses ; il faut les peindre à l'extérieur.

Règle de base : on ne peint que l'extérieur

On ne peint pas l'intérieur de la ruche et on n'y applique aucun produit de protection. Les abeilles tapissent elles-mêmes l'intérieur de propolis ; cette couche est à la fois une protection naturelle et un atout pour la santé de la colonie. Une peinture ou un produit chimique appliqué à l'intérieur peut, avec le temps, passer dans la cire et le miel et incommoder la colonie.

• Surfaces de contact : les bords supérieurs et inférieurs des corps qui reposent les uns sur les autres ne sont pas peints, ou très finement. Des couches épaisses se collent entre elles ; à l'ouverture, les corps se séparent de force et la peinture s'écaille.
• Trou de vol et planche d'envol : leurs faces extérieures peuvent être peintes ; mais le passage par lequel entrent les abeilles et les bords intérieurs restent sans peinture.
• Cadres : les cadres ne sont jamais peints.

Comment choisir la peinture et les produits de protection d'une ruche ?

• À éviter : les vieilles peintures pouvant contenir du plomb ou des métaux lourds, les produits à forte odeur comme le goudron et la créosote, les produits d'imprégnation du bois dont l'étiquette mentionne une substance active insecticide ou fongicide.
• Pour une ruche en polystyrène : utilisez uniquement une peinture à l'eau, sans solvant. Les peintures à solvant (à base de diluant) dissolvent le polystyrène.
• Lisez l'étiquette : les produits homologués « pour jouets » ou pour les « surfaces en contact avec les aliments » sont généralement un point de départ plus sûr.

Comment choisir la couleur de la ruche ?

Le choix de la couleur influe à la fois sur la température intérieure de la ruche et sur l'orientation des abeilles.

• Couleurs claires (blanc, jaune clair, bleu clair) : elles réfléchissent le soleil ; dans les régions chaudes et les ruchers exposés, elles limitent la surchauffe de la ruche.
• Couleurs foncées : elles captent davantage la chaleur du soleil ; l'avantage est limité en climat frais, mais le risque de surchauffe existe en été.
• Couleurs et repères différents : les abeilles distinguent bien le bleu, le jaune et le blanc ; elles perçoivent en revanche le rouge comme une couleur sombre. Peindre les ruches voisines de couleurs différentes ou apposer des formes bien visibles autour du trou de vol réduit l'entrée des abeilles dans d'autres ruches (la dérive).

Lorsque les ruches sont de même couleur et alignées en une longue rangée, les abeilles dérivent vers les ruches des extrémités ; les colonies des bouts se renforcent, celles du milieu s'affaiblissent. La dérive facilite aussi la propagation des maladies et du varroa entre colonies.

Comment peindre une ruche étape par étape ?

1. Choisissez le moment : peignez quand la ruche est vide, en hiver ou hors saison, par une journée sèche et douce.
2. Préparez la surface : poncez légèrement le bois neuf. Sur les corps usagés, grattez la propolis, la cire et la vieille peinture qui se décolle.
3. Vérifiez que le bois est sec : une peinture appliquée sur du bois humide cloque et s'écaille rapidement.
4. Soignez le bois de bout : les endroits où les extrémités des fibres sont à nu, comme les assemblages d'angle et le bord inférieur, absorbent le plus d'eau ; peignez-les avec un soin particulier.
5. Appliquez des couches fines : deux couches fines durent plus longtemps qu'une couche épaisse. Respectez entre les couches le temps de séchage recommandé par le fabricant.
6. Faites sécher et aérez : laissez les corps peints dans un endroit ouvert et aéré jusqu'à ce que l'odeur ait complètement disparu.

Quand faut-il refaire la peinture ?

Une peinture bien appliquée tient plusieurs années ; dans les ruchers très exposés au soleil et à la pluie, il faut la refaire plus souvent. À chaque contrôle de printemps et d'automne, vérifiez :

• la peinture qui cloque, s'écaille ou se fissure ;
• les signes de noircissement, de ramollissement ou de pourriture aux assemblages d'angle et sur les bords inférieurs ;
• si l'eau pénètre sous la tôle du toit.

Si vous devez repeindre une ruche habitée, le plus sûr est de transférer provisoirement la colonie dans un autre corps propre dont la peinture est sèche. Si ce n'est pas possible, n'appliquez qu'à l'extérieur une peinture à l'eau très peu odorante et restez à l'écart du trou de vol.

Ruches peintes traditionnelles

Dans certaines régions d'Europe, décorer de motifs la façade des ruches est une tradition ancienne. Ces décorations sont esthétiques, mais elles aident aussi les abeilles et l'apiculteur à distinguer les ruches. Le même principe peut s'appliquer aujourd'hui avec de simples bandes de couleur et des formes simples.

Erreurs fréquentes lors de la peinture des ruches

• Peindre l'intérieur de la ruche ou les cadres.
• Installer une colonie avant que la peinture soit sèche et que l'odeur ait disparu.
• Utiliser une lasure contenant un insecticide ou un fongicide.
• Peindre en couche épaisse les surfaces de contact des corps ; les hausses se collent entre elles.
• Utiliser une peinture à solvant sur une ruche en polystyrène.
• Peindre toutes les ruches de la même couleur et les aligner en une longue rangée droite.