Couvre-cadres et plateaux interieurs

La toile de ruche est le nom général des matériaux de couverture souples et auxiliaires — tissu, nylon, plastique transparent, feutre ou panneau isolant — que l'on étend sur les têtes de cadres ou que l'on place dans la partie haute de la ruche. Un bon matériau facilite la visite et équilibre chaleur et humidité ; un mauvais matériau provoque condensation et moisissures dans la ruche.

À quoi sert une toile de ruche ?

Cette page traite des toiles en tant que matériaux ; le couvre-cadres rigide et le toit extérieur sont présentés à la page « Couvre-cadres et toits de ruche ». Les toiles souples s'utilisent à la place du couvre-cadres ou en complément. Les apiculteurs les apprécient pour les raisons suivantes :

• Visite rapide et calme : en repliant la toile par un coin, on ne découvre que le cadre à examiner ; le reste de la ruche reste couvert, les abeilles s'agitent moins et la chaleur s'échappe moins.
• Têtes de cadres propres : elle limite la construction de rayons et le dépôt de propolis dans l'espace supérieur.
• Couche isolante : le feutre, la laine ou un panneau de mousse forment au-dessus de la toile un tampon thermique supplémentaire.
• Facilité d'intervention : le candi, les pâtes protéinées et les lanières de traitement peuvent être rangés proprement sous ou sur la toile.

Types de toiles de ruche et matériaux

Toile en tissu

Elle est faite de coton ou de lin à tissage serré. Traditionnelle, elle reste très répandue.

• Elle respire ; elle laisse passer une partie de l'humidité vers le haut.
• Les abeilles collent ses bords à la propolis et peuvent la ronger avec le temps ; une toile usée doit être remplacée.
• Elle se lave et se sèche ; si on la fait passer d'une ruche à l'autre, il faut utiliser une toile propre.

Toile en nylon et en plastique

Elle est découpée dans du nylon épais, de la toile cirée ou une feuille de plastique de qualité alimentaire. Elle est bon marché et résistante.

• Les abeilles y déposent moins de propolis ; elle s'essuie facilement.
• Elle est imperméable à l'humidité : sans isolation par-dessus, la condensation se forme sur la surface froide et l'eau goutte directement sur les cadres. En hiver, une toile en nylon ne doit jamais rester seule ; il faut impérativement placer une isolation par-dessus.
• Les abeilles peuvent ronger et percer un nylon fin ; un nylon troué perd son utilité.

Toile transparente

Une feuille de plastique transparent ou d'acétate épais permet de voir l'emplacement et la taille de la grappe sans ouvrir la ruche. Elle est pratique pour vérifier l'état des provisions en fin d'hiver ou la répartition des abeilles lors d'un traitement.

Coussin isolant, feutre et panneau de mousse

C'est la couche isolante placée sur la toile ou le couvre-cadres, sous le toit. Matériaux utilisés : feutre, laine, coussin en tissu rempli de paille tassée ou de copeaux, panneau de polystyrène ou mousse similaire.

• En gardant le plafond tiède, il éloigne la condensation de la grappe.
• Le matériau doit être d'un type qui ne retient pas l'humidité, ou être remplacé dès qu'il est mouillé. Une isolation mouillée n'isole plus et devient une source de moisissures.
• Les coussins remplis de copeaux ou de paille peuvent absorber l'humidité et la restituer ; il faut donc prévoir un petit passage d'aération sous le toit.
• Les souris et la fausse teigne peuvent nicher dans un rembourrage souple ; il faut le contrôler en automne et au printemps.

Enveloppes extérieures et protections contre le vent

Dans les régions froides et ventées, on peut envelopper l'extérieur de la ruche pendant l'hiver avec du papier goudronné, une bâche, des bottes de paille ou une housse de ruche toute faite. Deux règles sont importantes : le trou de vol doit rester ouvert, et l'enveloppe ne doit pas emprisonner d'humidité dans la ruche. Par les journées d'hiver ensoleillées, une enveloppe foncée peut réchauffer inutilement la ruche et faire sortir les abeilles ; la décision dépend du climat.

Comparaison des matériaux

Comment utiliser la toile de ruche selon la saison ?

1. Printemps : pendant le développement de la colonie, on conserve la toile et une isolation légère par-dessus pour limiter les pertes de chaleur. Les toiles mouillées ou moisies pendant l'hiver sont remplacées.
2. Été et miellée : on retire l'isolation épaisse ; une toile en tissu ou un couvre-cadres ajouré aide à l'aération. Dans les régions très chaudes, une toile en nylon foncée peut réchauffer la ruche.
3. Automne : on prépare les toiles d'hivernage ; on vérifie que la toile couvre bien l'ouverture de la ruche et qu'il ne reste aucun espace par où une pillarde pourrait entrer.
4. Hiver : on met en place le trio toile + isolation sèche + toit solide. On n'ouvre pas la ruche ; si besoin, on jette un rapide coup d'œil à travers la toile transparente et on donne le candi par le même chemin.

Hygiène et entretien de la toile de ruche

• En fin de saison, grattez les toiles en tissu, lavez-les à l'eau chaude et rangez-les parfaitement sèches.
• Nettoyez les toiles en nylon et en plastique des restes de propolis et de cire ; jetez celles qui sont déchirées ou percées.
• N'utilisez pas sur une autre ruche la toile d'une ruche où une maladie a été constatée. Pour les maladies à déclaration obligatoire (ex. loque américaine), suivez pour tout le matériel les instructions des services vétérinaires officiels.
• Protégez les toiles et coussins stockés des souris et de la fausse teigne ; rangez-les dans des caisses fermées et sèches.

Erreurs fréquentes avec les toiles de ruche

• Laisser en hiver une toile en nylon sans isolation ; la condensation est telle qu'on dirait qu'il a plu dans la ruche.
• Mal ajuster la toile sur les têtes de cadres ; les abeilles qui passent par le bord bâtissent des rayons sur la toile.
• Ne pas remplacer un coussin isolant mouillé.
• Utiliser comme toile un matériau à odeur chimique ou peint (vieux sac, toile cirée peinte).
• Boucher le trou de vol avec l'enveloppe extérieure.