Materiel de production de cire gaufree

Le matériel de fabrication de cire gaufrée regroupe les outils utilisés depuis la fonte et l'épuration de la cire récoltée au rucher jusqu'à sa mise en feuilles, l'impression du motif des cellules et la découpe au format du cadre : cérificateur, tamis et récipients de décantation, moules à pains, planche à tremper, laminoir gaufreur (à cylindres) ou presse à gaufrer, et gabarit de découpe. L'apiculteur qui fabrique sa cire gaufrée avec sa propre cire élimine en grande partie le risque de cire frelatée et de résidus de traitements venus de l'extérieur. Cette page décrit la chaîne de fabrication étape par étape, avec le matériel de chaque étape.

Comment se déroule la fabrication de la cire gaufrée ?

Dans un petit rucher comme dans une grande exploitation, la fabrication de la cire gaufrée passe par les mêmes étapes. L'échelle du matériel change, les principes restent les mêmes.

1. Tri de la cire : la cire d'opercules, les rayons de hausse et les vieux rayons de couvain foncés sont récoltés séparément.
2. Fonte : la cire est fondue au bain-marie, à la vapeur ou à la chaleur du soleil.
3. Filtration et décantation : les grosses impuretés sont filtrées, puis la cire est refroidie lentement pour que les dépôts fins tombent au fond.
4. Moulage en pains : la cire propre est coulée en pains, et la couche d'impuretés du fond est grattée.
5. Préparation des feuilles : la cire est transformée en feuilles plates d'épaisseur égale.
6. Gaufrage : la feuille passe entre des cylindres gravés ou dans une presse à gaufrer.
7. Découpe et stockage : les feuilles sont découpées au format du cadre et conservées entre des feuilles de papier.

Quel est le matériel de fonte de la cire ?

Cérificateur solaire

C'est une caisse inclinée, fermée par une vitre et foncée à l'intérieur. La chaleur du soleil fait fondre la cire, qui s'écoule à travers un filtre dans le récipient du dessous. Il ne consomme pas d'énergie et, comme il ne surchauffe pas la cire, il donne une cire claire et propre ; il est idéal pour la cire d'opercules et les chutes de rayons neufs. Il donne en revanche un faible rendement avec les vieux rayons de couvain pleins de cocons.

Cérificateurs à vapeur et au bain-marie

Ils fondent la cire à la vapeur ou au moyen d'eau chaude dans une cuve à double paroi. Comme la chaleur est contrôlée, la cire ne brûle pas et ne fonce pas. Pour extraire la cire des vieux rayons, on utilise des cérificateurs à vapeur et des presses à cire ; cette cire doit être tenue à part.

Matériau des récipients et température

• Utilisez des récipients en acier inoxydable. Les récipients en fer, cuivre, laiton et zinc foncent la cire et altèrent sa qualité.
• La cire d'abeille fond vers 62–64 °C. La chauffer plus que nécessaire fonce sa couleur et altère son odeur.
• Ne fondez jamais la cire directement sur le feu : une cire surchauffée peut s'enflammer. Utilisez toujours un bain-marie ou la vapeur.

Filtration, décantation et moulage en pains

La cire fondue passe d'abord par une toile filtrante fine ou un tamis en inox. Elle est ensuite refroidie lentement dans un récipient isolé ; pendant ce lent refroidissement, les fines impuretés, le pollen et les débris de cocons tombent au fond. La couche foncée au fond des pains refroidis et démoulés est grattée au couteau et écartée.

• Moules à pains : des récipients légèrement coniques, en inox ou en plastique solide, facilitent le démoulage.
• Refonte : si nécessaire, la cire destinée à la cire gaufrée est fondue et décantée deux fois.
• Contact avec l'eau : quand la cire est fondue avec de l'eau, l'eau descend au fond ; ne la mélangez pas en coulant dans le moule.

Matériel de préparation des feuilles

Planche à tremper

C'est la méthode la plus courante à petite échelle. Une planche plate mouillée est plongée plusieurs fois dans la cire fondue puis retirée ; à chaque trempage, une fine couche de cire se fige. On coupe les bords pour détacher les feuilles de cire des deux faces. Garder la planche mouillée empêche la cire d'adhérer.

Moules à couler les feuilles

Avec des plateaux plats ou des moules en deux parties, la cire est coulée directement à l'épaisseur de la feuille. L'égalité de l'épaisseur détermine la qualité de l'étape de gaufrage qui suit.

Liquides de démoulage

Pour que la cire n'adhère pas à la planche, aux cylindres ou au moule, on utilise un liquide de démoulage comme de l'eau savonneuse. Il doit être assez dilué pour ne pas laisser de résidu sur la feuille, et bien égoutté.

Gaufrage : laminoir gaufreur et presse à gaufrer

Le matériel clé qui transforme une feuille de cire plate en cire gaufrée, ce sont les cylindres ou moules gravés du motif des fonds de cellules.

• Laminoir gaufreur (machine à cylindres) : il se compose de deux cylindres gravés réglés l'un par rapport à l'autre. La feuille tiède et souple passe entre les cylindres, et les deux faces sont imprimées en même temps. Les modèles à manivelle conviennent aux petites exploitations, les modèles motorisés à la production en série.
• Presse à gaufrer : ce sont deux demi-moules en métal, en silicone ou en résine. La cire fondue est versée dans le moule inférieur, on ferme et presse le moule supérieur ; on obtient en une seule étape une feuille gaufrée. Les moules en silicone sont répandus chez les petits producteurs.

Quel que soit le matériel, il faut choisir la bonne taille de cellule : pour le corps de ruche, on utilise le motif standard de cellule d'ouvrière (environ 5,3–5,4 mm).

Matériel de découpe et de stockage

• Gabarit de découpe : un gabarit en bois ou en métal un peu plus petit que les dimensions intérieures du cadre ; il est réglé pour laisser du jeu au niveau de la traverse inférieure et sur les côtés.
• Couteau ou roulette de coupe : un couteau tiède et bien affûté coupe la feuille sans l'écraser.
• Papier intercalaire et boîtes plates : pour qu'elles ne collent pas entre elles, les feuilles sont conservées entre des feuilles de papier, à plat et au frais.

Pureté de la cire : précautions contre le frelatage et les résidus

Le plus grand avantage de fabriquer sa propre cire gaufrée est de savoir ce que contient la cire. Pour préserver cet avantage :

• Aucun additif : n'ajoutez ni paraffine, ni stéarine, ni aucune autre graisse ou cire pour couler plus facilement la feuille ou baisser le coût. Un rayon contenant de la paraffine s'effondre à la chaleur ; des pertes de couvain ont été signalées avec de la cire gaufrée contenant de la stéarine.
• Ne partagez pas le matériel : n'utilisez pas les récipients de fonte et de coulée pour de la cire paraffinée ou pour la fabrication de bougies.
• Préférez la cire d'opercules : la cire d'opercules claire obtenue à la désoperculation est la source la plus propre en ce qui concerne les résidus de traitements.
• Séparez la cire des vieux rayons de couvain : dans les rayons foncés restés des années dans la ruche s'accumulent des résidus liposolubles d'acaricides anti-varroa et de pesticides ; valorisez cette cire à d'autres fins que la cire gaufrée.
• Risque sanitaire : les températures de fonte habituelles ne tuent pas les spores de la loque américaine. La cire provenant de ruches suspectes de maladie ne doit en aucun cas servir à fabriquer de la cire gaufrée ; cette maladie est à déclaration obligatoire et doit être signalée aux services vétérinaires officiels. Les fabricants professionnels utilisent un équipement spécial qui stérilise la cire à haute température pendant longtemps.

Sécurité, nettoyage et erreurs fréquentes

• Incendie : la cire fondue est inflammable ; travaillez loin de toute flamme nue, gardez près de vous un récipient à couvercle et un extincteur adapté. Ne versez jamais d'eau sur de la cire en feu.
• Brûlures : la cire chaude colle à la peau ; portez des gants et des vêtements à manches longues.
• Nettoyage : essuyez récipients et cylindres tant que la cire est encore molle ; retirez la cire refroidie en la ramollissant à l'eau chaude.
• Fondre la cire directement sur le feu ou à une chaleur excessive.
• Utiliser un récipient en fer ou en cuivre et foncer la cire.
• Vouloir passer une feuille froide dans les cylindres ; la feuille se fend.
• Mêler la cire de vieux rayons foncés à la cire gaufrée.