Exploiter la miellee de pollen

La miellée pollinifère est la période pendant laquelle les plantes des environs donnent du pollen en abondance et où les butineuses en rapportent massivement à la ruche ; elle détermine directement la production de couvain et la croissance de la colonie. On en parle moins que de la miellée de nectar, mais les périodes de pollen du début du printemps et de la fin de l'été sont, pour le développement et l'hivernage de la colonie, encore plus décisives que le miel. Cette page explique comment reconnaître les apports de pollen, repérer une disette et équilibrer la production de pollen.

Pourquoi le pollen est-il si important pour la colonie ?

Le pollen est la seule source naturelle de protéines de la colonie ; il apporte aussi des lipides, des vitamines et des minéraux. En consommant du pollen, les nourrices sécrètent la gelée royale et nourrissent les larves. Sans pollen, pas d'élevage de couvain.

Même s'il y a du miel dans la ruche, quand le pollen vient à manquer, la reine réduit sa ponte, les nourrices ne peuvent plus élever les jeunes larves et la croissance de la colonie s'arrête. C'est une limite cachée fréquente au printemps : l'apiculteur voit des rayons de miel, mais ne comprend pas pourquoi la colonie ne se développe pas.

Pourquoi la diversité des pollens est-elle importante ?

La teneur en protéines et la composition en acides aminés du pollen varient fortement selon l'espèce végétale. Certains pollens sont riches, d'autres pauvres ; le pollen de tournesol, par exemple, est considéré comme une source de nourriture pauvre lorsqu'il est seul. Un pollen provenant d'une seule source offre un apport protéique incomplet.

• Alimentation variée : les recherches montrent que les abeilles recevant du pollen de plantes différentes ont de meilleurs indicateurs immunitaires et une meilleure résistance.
• Zones de monoculture : dans les grandes parcelles de monoculture, le pollen disparaît brutalement à la fin de la floraison ; les périodes de disette y sont plus sévères.
• Choix de l'emplacement du rucher : les sites entourés d'arbres, de buissons, de prairies et de bords de chemin végétalisés offrent un pollen plus équilibré toute l'année.

Comment reconnaître les apports de pollen ?

• Observation de l'entrée : la densité d'abeilles entrant avec du pollen sur les pattes est un indicateur direct. Compter quelques minutes par une matinée ensoleillée donne déjà une idée.
• Couleur des pelotes : la couleur des pelotes indique quelle plante est butinée ; diversité des couleurs signifie diversité des sources.
• Couronne de pollen dans le rayon : la largeur de la bande de pollen qui entoure le couvain renseigne sur l'état des réserves. Si la couronne s'amincit ou disparaît, la disette approche.
• État du couvain : en cas de disette de pollen, on constate que les jeunes larves sont insuffisamment nourries, que le couvain se réduit et que parfois des œufs ou de jeunes larves sont consommés par les abeilles.

La période de pollen du début du printemps

C'est la période de pollen la plus critique de l'année. Alors que la colonie accélère l'élevage du couvain, son besoin en protéines est maximal, tandis que les ressources extérieures sont encore limitées et que la météo empêche souvent le vol.

• Sources précoces : le saule, le noisetier, le cornouiller, les arbres fruitiers comme l'amandier et le prunier, le pissenlit et diverses fleurs sauvages sont déterminants à cette période.
• Réserve hivernale : le pollen stocké par la colonie à l'automne soutient l'élevage du couvain jusqu'à l'ouverture des sources extérieures.
• Emplacement du rucher : dans les régions dépourvues de sources de pollen précoces, le développement des colonies est retardé ; il faut alors reconsidérer l'emplacement du rucher ou envisager un nourrissement d'appoint.

La période de pollen de fin d'été et d'automne

La deuxième période critique se situe à la fin de l'été et au début de l'automne. C'est alors que sont élevées les abeilles d'hiver. Leur longévité et leur résistance dépendent du fait qu'elles aient été nourries abondamment de pollen pendant leur développement et qu'elles aient constitué un corps gras bien fourni.

Une disette de pollen en fin d'été signifie des abeilles d'hiver faibles et un hivernage risqué. Les sources à floraison tardive (par ex. tournesol, coton, plantes sauvages tardives et, dans les régions côtières, le lierre) sont donc précieuses. À cette période, un contrôle du varroa effectué à temps est également indispensable pour que les abeilles d'hiver élevées avec ce pollen restent saines.

Que faire en cas de disette de pollen ?

1. Confirmez la situation : on considère ensemble le petit nombre d'abeilles rapportant du pollen à l'entrée, l'amincissement de la couronne de pollen et la réduction du couvain.
2. Donnez du pollen ou un substitut : le mieux est le pollen naturel ; on préfère du pollen récolté dans votre propre rucher et congelé. Les substituts de pollen du commerce (pains protéinés) offrent un équivalent approximatif.
3. Appliquez correctement : l'aliment en pain se pose juste au-dessus de la grappe, sur les porte-cadres ; il doit être à portée des abeilles.
4. Donnez peu et souvent : on donne une quantité que les abeilles peuvent consommer en quelques jours ; un pain qui reste longtemps dans la ruche sèche, moisit ou attire les ravageurs.
5. Arrêtez quand les sources s'ouvrent : tant qu'il y a des apports de pollen naturel, le nourrissement complémentaire est inutile.

Équilibre entre production de pollen et besoins de la colonie

Faire fonctionner une trappe à pollen réduit directement l'apport de protéines de la colonie. Pour l'apiculteur qui produit du pollen, la règle de base est de n'utiliser la trappe que pendant les forts apports de pollen, sur des colonies fortes et de manière intermittente.

• Signal pour fermer la trappe : si le couvain se réduit et que la couronne de pollen s'amincit, on ferme immédiatement la trappe.
• Colonies à épargner : on ne récolte pas de pollen sur les colonies faibles, les divisions récentes ni les colonies dont la reine vient d'être remplacée.
• Périodes critiques : on n'utilise pas la trappe pendant les périodes de pollen du début du printemps et de la fin de l'été ; ce pollen-là, la colonie le récolte pour elle-même.