Grille a propolis et recolte

La trappe à propolis (grille à propolis, grille de récolte de propolis) est une plaque perforée ou à fentes qui permet de récolter une propolis propre dans la ruche, en exploitant l'instinct des abeilles à colmater les interstices étroits avec de la propolis. La trappe se pose le plus souvent sous le couvre-cadres ; une fois pleine, on la congèle puis on la tord pour en détacher la propolis. Un bon choix du moment et l'éloignement des périodes de traitement sont les deux conditions d'un produit de qualité.

Comment fonctionne une trappe à propolis ?

Dans la ruche, les abeilles colmatent avec de la propolis les interstices trop étroits pour qu'elles y passent, par lesquels s'infiltrent la lumière, l'air et le froid. La trappe reporte ce comportement sur la surface choisie par l'apiculteur : les nombreuses fentes étroites de la plaque placée dans la ruche sont, pour les abeilles, autant de « vides à combler ». À mesure qu'elles les remplissent, la propolis s'accumule sur une surface facile à décoller.

Contrairement à la propolis récoltée par grattage, la propolis de trappe ne contient ni copeaux de bois, ni peinture, ni poussière ; sa teneur en cire est aussi plus faible. C'est donc la matière première la mieux adaptée à la transformation et à la vente.

Les différents types de trappes à propolis

• Grille en plastique : plaque souple en plastique à fentes fines ; c'est le type le plus répandu. Grâce à sa souplesse, la propolis congelée se détache facilement en la tordant.
• Plaque à fentes : plaques percées de longues fentes de quelques millimètres ; elles fonctionnent selon le même principe.
• Trappes latérales : panneaux à lattes étroites ou à fentes placés contre la paroi latérale de la ruche ou au bord d'un élément ; utilisés sur certains types de ruches.
• Grillage métallique : un tamis métallique peut aussi servir, mais il est difficile à tordre et à nettoyer ; la propolis adhère plus fortement au métal.

Quel que soit le type choisi, la plaque doit être en matériau de qualité alimentaire, facile à nettoyer et adaptée aux dimensions de la ruche.

Où et comment placer la trappe à propolis ?

1. Emplacement : la grille se place généralement sur l'élément le plus haut, au-dessus des porte-cadres et sous le couvre-cadres.
2. Lumière et air : pour inciter les abeilles à colmater, on soulève légèrement le couvre-cadres ou on laisse un petit espace au-dessus de la grille. Le toit de la ruche doit rester fermé pour que la pluie n'entre pas.
3. Espace abeille : il faut laisser entre la grille et les porte-cadres un espace où les abeilles peuvent circuler ; sinon, elles risquent de bâtir de la cire sous la grille.
4. Contrôle : on vérifie la grille toutes les quelques semaines ; quand la plupart des fentes sont comblées, on la retire et, si besoin, on en pose une propre.

Quand poser la trappe à propolis ?

La période la plus productive est la fin de l'été et l'automne, quand les abeilles se préparent à l'hiver et colmatent les interstices. Au printemps et pendant les fortes miellées, les abeilles consacrent leur énergie au miel et au couvain ; l'accumulation de propolis est lente.

• Retirez-la avant tout traitement : si un traitement contre le varroa ou autre doit être appliqué, la grille est retirée de la ruche avant le traitement. Les substances actives liposolubles s'accumulent dans la propolis.
• Ne la laissez pas l'hiver : dans les régions froides, une grille aux fentes ouvertes au-dessus de la grappe peut provoquer des pertes de chaleur pendant l'hivernage ; on la retire avant l'hiver et on referme la ruche normalement.
• Choisissez des colonies fortes : les colonies faibles remplissent la grille lentement et prennent froid par le haut.

Comment récupérer la propolis de la trappe ? Étape par étape

1. Retirez la grille : la grille pleine est sortie de la ruche ; on secoue ou on brosse délicatement les abeilles qui s'y trouvent.
2. Mettez-la dans un sac : la grille est placée dans un sac alimentaire propre ; ainsi, ni poussière ni corps étrangers ne s'y mêlent et les morceaux qui tombent sont récupérés.
3. Congelez : la grille reste quelques heures ou une nuit au congélateur. Au froid, la propolis durcit et devient cassante.
4. Tordez et frottez : la grille congelée est tordue, pliée ou frottée à la main à l'intérieur du sac ; la propolis se détache en paillettes. Les morceaux qui restent accrochés sont retirés, encore congelés, avec un grattoir en plastique.
5. Triez : on retire les débris d'abeilles, les boulettes de cire et les corps étrangers.
6. Conditionnez : la propolis, encore froide, est placée dans un récipient hermétique et opaque, puis étiquetée.

Quand récolter la propolis par grattage ?

Même sur les ruches sans trappe, on peut gratter la propolis des épaulements des cadres et des bords des éléments à chaque visite. On le fait à la fois pour sortir les cadres plus facilement et pour accumuler de petites quantités. Mais la propolis de grattage est plus sale ; celle grattée sur des surfaces peintes pouvant contenir de la peinture et des produits de traitement du bois, il faut la garder à part et ne pas la mélanger aux lots destinés à l'alimentation.

Nettoyage et entretien de la trappe

• Retirez les résidus par congélation : la fine couche qui reste sur la grille est retirée à chaque récolte en la recongelant puis en la frottant.
• Ne lavez pas à l'eau chaude : à la chaleur, la propolis devient collante et s'étale dans les fentes ; si nécessaire, rincez à l'eau froide et faites sécher.
• Stockez au sec : les grilles nettoyées se conservent à plat, dans un endroit sec à l'abri du soleil ; une grille gondolée ne s'ajuste plus correctement sur la ruche.
• Maladies : la grille d'une ruche malade n'est pas réutilisée dans une autre ruche.

Erreurs fréquentes

• Laisser la grille dans la ruche pendant un traitement : tout le lot est contaminé par des résidus.
• Oublier la grille dans la ruche tout l'hiver : cela entraîne des pertes de chaleur et de la condensation.
• Mélanger propolis de grattage et propolis de grille : cela dégrade la qualité du lot propre.
• Ne pas laisser d'espace abeille : les abeilles remplissent le dessous de la grille de cire ; de la cire se mêle au produit.
• Conserver la propolis au chaud et à la lumière : les composés volatils se perdent.

Chez les personnes qui manipulent souvent de la propolis, une allergie de contact peut apparaître ; il est judicieux de porter des gants pour la récolte et le tri.