Nourrissement en pate et candi

Le candi (fondant, pâte de sucre, pâte candi) est un aliment solide à base de sucre, presque sans eau ; par temps froid, quand les abeilles ne peuvent pas transformer le sirop, c'est une source d'énergie d'urgence que la grappe peut consommer directement. Cette page explique quand donner du candi, comment le préparer et le placer dans la ruche, ainsi que les erreurs les plus fréquentes.

Qu'est-ce que le candi et en quoi diffère-t-il du sirop ?

Le candi est un aliment de consistance pâteuse obtenu en pétrissant des cristaux de sucre avec très peu d'eau ou de sirop. Les candis prêts à l'emploi vendus dans le commerce sont aussi appelés fondant. Sa différence essentielle avec le sirop est que les abeilles n'ont pas besoin de le transformer ni de le stocker : la grappe le consomme en le mangeant petit à petit.

• Sirop : il est liquide ; les abeilles évaporent son eau et le stockent dans les rayons. On le donne par temps chaud ; il constitue des réserves et stimule l'élevage du couvain.
• Candi : il est solide et n'a pas besoin d'être transformé. On le donne par temps froid ; il n'augmente pas l'humidité de la ruche et stimule moins l'élevage du couvain que le sirop.

Pour consommer le candi, les abeilles ont besoin d'un peu d'eau ; en hiver, elles la tirent de la condensation dans la ruche et de l'humidité que le candi absorbe dans l'air.

Quand donner du candi aux abeilles ?

Le candi ne remplace pas la constitution de réserves suffisantes de miel ou de sirop à l'automne. Bien utilisé, c'est un filet de sécurité :

• Au milieu et à la fin de l'hiver : si la ruche paraît légère quand on la soulève, ou si la grappe est montée jusqu'aux têtes de cadres, les réserves sont presque épuisées.
• Au début du printemps : quand l'élevage du couvain reprend, la consommation augmente rapidement. Si le temps est trop froid pour donner du sirop, on donne du candi.
• Si l'on s'y est pris trop tard à l'automne : quand le froid empêche les abeilles de transformer le sirop, on complète les réserves insuffisantes avec du candi.
• Pendant le déplacement et le transport : quand un aliment liquide risque de se renverser, le candi est pratique.

Les différents types de candi

Candi du commerce (fondant)

Les fondants du commerce sont généralement faits d'un mélange de saccharose, de glucose et de fructose et sont préparés pour les abeilles. Leur consistance est régulière, ils se conservent longtemps sans s'altérer et ce sont les plus faciles à utiliser. Les pains emballés se posent directement sur les têtes de cadres, après avoir ouvert l'emballage par-dessous.

Candi maison au sucre glace

La méthode maison la plus courante consiste à pétrir du sucre glace avec un peu de liquide. On peut utiliser comme liquide un sirop de sucre épais, un sirop de sucre inverti du commerce ou uniquement du miel issu de colonies saines de votre propre rucher. La proportion traditionnelle est d'environ 3 à 4 mesures de sucre glace pour 1 mesure de liquide, en poids.

1. Mettez le sucre glace dans un grand récipient propre. Si possible, choisissez un sucre glace sans additif.
2. Pétrissez en ajoutant le liquide petit à petit. La pâte doit atteindre une consistance qui ne colle pas aux mains mais ne s'effrite pas.
3. Si la pâte est trop molle, ajoutez du sucre glace ; si elle est trop sèche, quelques gouttes de liquide.
4. Façonnez la pâte en galettes plates de 1 à 2 kg et enveloppez-les dans du plastique ou du film étirable.
5. Conservez-les au frais ; il est normal qu'elles durcissent légèrement en quelques jours.

La consistance est le point critique : un candi trop humide coule en se réchauffant, goutte entre les cadres et peut engluer les abeilles. Un candi trop sec, lui, durcit comme de la pierre et les abeilles ont du mal à le consommer.

Fondant cuit

On le fabrique en faisant bouillir du sucre et de l'eau jusqu'à une température précise, puis en le faisant cristalliser en remuant pendant le refroidissement. Cela demande de l'expérience : si le sucre est trop chauffé ou caramélise, il se forme des composés nocifs pour les abeilles (notamment l'HMF, hydroxyméthylfurfural). Ne donnez pas aux abeilles un fondant qui a bruni ou qui sent le brûlé. C'est pourquoi la pâte de sucre glace ou le candi du commerce sont plus sûrs pour les débutants.

Candi protéiné

En incorporant du pollen ou un substitut de pollen au candi, on obtient des candis qui apportent à la fois de l'énergie et des protéines. On ne les utilise pas en plein hiver, mais à la fin de l'hiver et au début du printemps, quand l'élevage du couvain reprend. Les détails figurent dans la page Apport de pollen.

Comment donner le candi ? Étape par étape

1. Repérez la grappe : quand vous soulevez le toit, les intervalles entre cadres où les abeilles se concentrent indiquent l'emplacement de la grappe. Le candi doit être placé exactement au-dessus ; un candi posé loin de la grappe est inutilisable par temps froid.
2. Posez le candi sur les têtes de cadres ou au-dessus du trou du couvre-cadres : ouvrez la face du pain emballé tournée vers les abeilles ; laissez la face supérieure fermée pour que le candi ne se dessèche pas.
3. Laissez de l'espace : un candi posé sur les têtes de cadres a besoin de place sous le toit. Si nécessaire, placez sur les têtes de cadres une fine rehausse de quelques centimètres (rehausse de nourrissement).
4. Refermez aussitôt le toit et faites vite pour ne pas refroidir la ruche.
5. Contrôlez : tout au long de l'hiver, toutes les quelques semaines, soulevez brièvement le toit pour vérifier l'état du candi. S'il est presque fini, ajoutez-en.

Quelle quantité de candi donner ?

Il n'existe pas de quantité précise ; elle dépend de la force de la colonie, du temps et des réserves restantes. En pratique, on pose un pain de 1 à 2 kg à la fois et on le renouvelle au fur et à mesure qu'il est consommé. Ajouter un nouveau pain avant que le précédent soit terminé évite que la colonie ne souffre de la faim les jours où les réserves tombent à zéro.

Si les abeilles consomment vite le candi, c'est que les réserves sont vraiment basses et que l'élevage du couvain a repris. Un candi auquel les abeilles ne touchent pas a soit été posé loin de la grappe, soit la colonie a encore assez de miel.

Erreurs fréquentes en donnant du candi

• Mettre de la farine dans le candi : la farine de blé et les autres matières amylacées ne sont pas un aliment adapté aux abeilles ; en hiver, elles peuvent provoquer des troubles digestifs. Le candi ne contient que du sucre et un liquide adapté.
• Ajouter de la purée de fruits, du pekmez (sirop de raisin) ou de la mélasse : ils fermentent, moisissent et peuvent provoquer la diarrhée chez les abeilles.
• Utiliser du sucre roux : les matières non digestibles qu'il contient s'accumulent dans l'intestin des abeilles en hiver.
• Utiliser un miel d'origine inconnue : un miel provenant d'un autre rucher ou acheté dans le commerce peut contenir des spores de loque.
• Poser le candi loin de la grappe, au-dessus des cadres de rive : par temps froid, la grappe ne peut pas se déplacer vers la nourriture et peut mourir de faim à quelques centimètres de celle-ci.
• Donner le candi trop tard : un candi donné quand la colonie est déjà au bord de la famine n'arrive pas toujours à temps. En fin d'hiver, ne négligez pas le contrôle par soupesage des ruches.

Conservation et hygiène

• Conservez le candi dans un endroit sec, frais et fermé, à l'abri des fourmis et des souris.
• Retirez au printemps les pains de candi entamés restés dans la ruche ; n'utilisez pas les morceaux qui ont pris l'humidité et moisi.
• Ne donnez pas à une autre colonie un reste de candi provenant d'une ruche morte ; la cause de la mort peut être une maladie.
• Gardez propres les récipients utilisés pour fabriquer le candi ; ne laissez pas la nourriture à l'air libre devant les ruches.