Nourrissement en pollen et substituts

Le nourrissement protéique consiste à donner aux abeilles, à l'intérieur de la ruche, un aliment protéique contenant du vrai pollen, un complément pollinique ou un substitut de pollen, pendant les périodes où le pollen est absent ou insuffisant dans la nature. Le but est de couvrir les besoins en protéines des nourrices qui élèvent le couvain ; le sirop et le candi n'y répondent pas.

Pourquoi le pollen est-il important pour les abeilles ?

Le pollen est la seule source naturelle de protéines, de lipides, de vitamines et de minéraux de l'abeille mellifère. Les butineuses le transportent dans les corbeilles de leurs pattes postérieures, le tassent dans les cellules de la ruche et le mélangent à du miel et à des sécrétions pour le transformer en pain d'abeille (perga).

• Gelée royale et nourriture des larves : les jeunes nourrices consomment du pollen pour développer leurs glandes et nourrir les larves. Sans pollen, une colonie ne peut pas élever de couvain.
• Abeilles d'hiver à longue vie : les abeilles issues de larves bien nourries à l'automne portent davantage de réserves corporelles et passent mieux l'hiver.
• Immunité et résistance : un pollen récolté sur des plantes variées offre une alimentation plus équilibrée qu'un pollen d'une seule source.

Quand donner du pollen aux abeilles ?

Quand le pollen naturel est disponible, un apport extérieur de protéines est généralement inutile. Le nourrissement protéique a du sens dans les cas suivants :

• Fin d'hiver – début de printemps : la reine a commencé à pondre, mais aucune plante pollinifère n'a encore fleuri.
• Longue disette de pollen : périodes où l'apport de pollen est interrompu pendant des semaines à cause de la sécheresse, de fortes pluies ou de monocultures.
• Automne : si le pollen manque dans la nature pendant l'élevage des abeilles d'hiver.
• Productions spécialisées : élevage de reines, production de gelée royale et développement rapide des divisions.

Pour évaluer le besoin en pollen, regardez autour de la zone de couvain : sur un cadre de couvain sain, une couronne de pollen entoure directement le couvain. Si les cellules de pain d'abeille sont presque absentes, que le couvain est irrégulier et qu'aucune abeille chargée de pollen n'est visible à l'entrée, une carence en protéines est probable.

Pollen, complément pollinique et substitut de pollen : quelle différence ?

Comment préparer une galette de pollen ?

Les galettes protéiques et les substituts du commerce préparés pour les abeilles sont l'option la plus simple grâce à leur composition équilibrée. Si vous préparez un mélange maison, voici un exemple courant :

1. Mélange sec : on mélange, en poids, environ 3 mesures de farine de soja dégraissée et traitée thermiquement, 1 mesure de levure de bière (inactive) et 1 mesure de pollen de votre propre rucher. Plus la part de pollen est élevée, plus les abeilles s'intéressent à la galette.
2. Liant : on ajoute peu à peu du sirop de sucre épais pour obtenir une pâte souple qui ne colle pas aux mains.
3. Mise en forme : la pâte est aplatie en galettes de 250–500 g entre deux feuilles de papier sulfurisé ou de plastique.
4. Conservation : les galettes non utilisées tout de suite sont conservées au réfrigérateur ou au congélateur.

Comment donner la galette de pollen dans la ruche ?

1. Choisissez l'emplacement : posez la galette directement au-dessus de la zone de couvain, sur les porte-cadres. Les nourrices se trouvent près du couvain.
2. Ouvrez partiellement le papier : déchirez ou retirez le papier du dessous à quelques endroits ; laissez le dessus couvert pour que la galette ne sèche pas.
3. Donnez peu et souvent : donnez ce que les abeilles peuvent consommer en une ou deux semaines. Une galette qui reste longtemps sèche, moisit ou attire les ravageurs.
4. Surveillez la consommation : une consommation rapide indique un besoin ; une galette intacte signifie soit qu'il n'y a pas de besoin, soit qu'elle est trop loin de la grappe.
5. Arrêtez quand le pollen naturel arrive : lorsque le pollen entre en abondance à l'entrée, l'apport protéique est généralement inutile.

Trappe à pollen et nourrissement protéique : est-ce la même chose ?

Non. La trappe à pollen (piège à pollen) est une grille perforée fixée à l'entrée ; elle récolte une partie des pelotes de pollen en les faisant tomber des pattes des abeilles qui rentrent. La trappe sert donc à récolter du pollen, non à en donner à la colonie. Laissée en place en permanence, elle peut provoquer une carence en protéines ; on l'utilise donc par intermittence et jamais sur les colonies faibles.

Le pollen récolté dans votre propre rucher sur des colonies saines, puis rapidement séché ou congelé, peut plus tard être redonné dans des galettes aux colonies du même rucher. C'est bien plus sûr que d'acheter du pollen à l'extérieur.

Le cadre de pain d'abeille : l'apport protéique le plus naturel

Prendre un cadre rempli de pollen (cadre de pain d'abeille) dans une colonie forte et saine et le placer à côté du couvain d'une colonie en manque de pollen est l'apport protéique le plus naturel. Il faut pour cela s'assurer que les deux colonies sont indemnes de maladie ; déplacer un cadre depuis une colonie malade est le moyen le plus rapide de propager la maladie.

Erreurs fréquentes et risques

• Donner des protéines trop tôt : la zone de couvain s'agrandit prématurément ; lors d'un coup de froid, la grappe peut ne pas couvrir ce couvain et les réserves s'épuisent vite.
• Ne pas contrôler les réserves : plus le couvain grandit, plus la consommation de miel augmente. Dans une colonie nourrie au pollen, il faut aussi surveiller les réserves de glucides.
• Poser de gros morceaux : une galette non consommée sèche et moisit ; dans les régions chaudes, elle peut attirer le petit coléoptère des ruches et d'autres ravageurs.
• Oublier le varroa : une zone de couvain qui grandit vite accélère aussi la multiplication de l'acarien varroa. Surveillez le niveau d'infestation des colonies nourries aux protéines.
• Distribuer un substitut de pollen sec à découvert : poser de l'aliment en poudre dans des récipients ouverts au rucher favorise les colonies fortes et facilite la propagation des maladies entre les abeilles.