Calendrier d'elevage de reines

Le calendrier de l'élevage de reines consiste à planifier jour par jour, en prenant le jour du greffage comme jour zéro, l'operculation des cellules, la répartition des cellules mûres, la naissance de la reine et le début de sa ponte. Les durées de développement étant biologiquement fixes, le calendrier se construit sur ces constantes ; un seul jour de décalage peut faire perdre toute une série. Vous trouverez ci-dessous un planning applicable aussi bien à une série unique qu'à une production en continu sur toute la saison.

En combien de jours naît une reine ?

Chez l'abeille mellifère, les durées de développement des trois castes sont connues et constituent la base du calendrier :

Pour le greffage, on utilise une larve tout juste éclose, c'est-à-dire au 4e jour environ après la ponte. Il reste donc environ 11 à 12 jours entre le greffage et la naissance. La cellule est operculée au 8e–9e jour si l'on compte depuis la ponte, et vers le 5e jour si l'on compte depuis le greffage. L'idée répandue selon laquelle « la cellule est operculée huit jours après le greffage » vient d'une confusion entre ces deux façons de compter.

Calendrier jour par jour, du greffage à la ponte

Comment connaître l'âge des larves dans la colonie souche ?

Pour connaître l'âge des larves au lieu de le deviner, on donne à la reine souche un rayon vide à une date précise. Une fois que la reine a pondu dans ce rayon, le jour du greffage devient calculable : environ 4 jours après la ponte, le rayon contient de minuscules larves tout juste écloses qui flottent au fond dans une abondante gelée.

• Choix du rayon : un rayon brun clair ayant servi une ou deux fois au couvain réfléchit bien la lumière et permet de mieux voir la larve.
• Restriction : maintenir la reine un ou deux jours sur ce rayon avec une cage à cadre ou une grille permet d'obtenir des œufs du même âge.
• La bonne larve : on choisit une larve en forme de croissant, à peine plus grosse qu'une tête d'épingle, flottant dans une flaque de gelée qui remplit la cellule. Une larve qui atteint les bords de la cellule et qui a refermé son « C » est trop âgée.

Pourquoi répartir au jour 10 ? Les jours critiques

Le calendrier comporte deux points critiques. Le premier, ce sont les quelques jours qui suivent l'operculation (environ les jours 6 à 9 après le greffage) : la larve tisse son cocon et se transforme en nymphe ; elle est alors au plus sensible aux secousses, au retournement et au refroidissement. Le second, c'est le jour de la naissance : la première reine née perce les autres cellules par le côté et tue ses rivales.

La fenêtre sûre entre ces deux dangers est le jour 10. Ce jour-là, la nymphe s'est durcie, elle supporte un transport soigneux et il reste encore un ou deux jours avant la naissance. Si la météo ou la charge de travail empêche de répartir au jour 10, il faut poser des cagettes de protection sur les cellules à la fin du jour 9 ou les placer en couveuse.

À quels mois élever des reines ? Planifier la saison

Le volet annuel du calendrier dépend du climat ; plutôt qu'aux dates, fiez-vous aux conditions suivantes :

• Les mâles doivent être matures : on ne fait pas de premier greffage avant de voir du couvain de mâles operculé et des mâles en vol dans les colonies.
• Il faut une miellée : les apports de nectar et de pollen frais dans la nature améliorent l'acceptation et la taille des cellules ; en l'absence de miellée, un nourrissement régulier est indispensable.
• Le temps doit être doux et calme : les vols de fécondation demandent des après-midi ensoleillés, sans vent et doux.
• Ne pas attendre la fin de saison : une reine fécondée tardivement doit avoir le temps d'élever assez de jeunes ouvrières avant l'hiver ; on arrête l'élevage quand les mâles sont chassés.

En Turquie, la période la plus productive est généralement le milieu du printemps dans les zones côtières et de basse altitude, et la fin du printemps et le début de l'été dans les régions de l'intérieur et d'altitude ; la grande miellée du milieu de l'été est aussi une bonne occasion d'élevage.

Comment organiser une production en série ?

Pour obtenir des reines régulièrement tout au long de la saison, on répète les greffages à intervalles réguliers. Le schéma le plus courant consiste en des séries hebdomadaires ou espacées de 3 à 4 jours.

1. Rotation des starters : pour chaque série, on prépare de nouveau la starter ou on utilise une starter différente à chaque greffage ; on ne garde pas la même colonie orpheline en permanence.
2. Rotation des finisseuses : dans une finisseuse avec reine, on peut donner une nouvelle série quand la précédente est operculée ; ne pas avoir deux séries ouvertes en même temps préserve la qualité de l'alimentation.
3. Rotation des ruchettes de fécondation : une fois la reine en ponte retirée, on laisse la ruchette un jour avant d'y introduire une nouvelle cellule mûre. Le nombre de ruchettes détermine l'objectif de production hebdomadaire.
4. Continuité des mâles : en donnant régulièrement des rayons de mâles aux colonies à mâles pendant toute la saison, on ne manque jamais de mâles matures.

Que noter dans le registre d'élevage ?

• Date du greffage et numéro de série (à écrire aussi sur le cadre).
• Colonie souche et rayon sur lequel les larves ont été prélevées.
• Nombre de cellules greffées et acceptées (taux d'acceptation).
• Date de répartition et numéro de la ruchette destinataire.
• Dates de naissance et de ponte, et note sur la régularité du couvain.
• Météo et état de la miellée à cette période.

Une baisse du taux d'acceptation ou des résultats toujours médiocres avec une souche donnée ne se remarquent que grâce à ces relevés. Carnet papier, tableur ou application de suivi des ruches, peu importe ; l'essentiel est que chaque série soit traçable.