Ruche Langstroth

La ruche Langstroth est un système de ruche à cadres mobiles dont les éléments s'empilent les uns sur les autres ; c'est le modèle le plus utilisé au monde, et la grande majorité des ruches modernes en Turquie reposent aussi sur ce principe. Toutes ses dimensions étant fixées selon le principe de l'espace abeille, les cadres s'enlèvent librement et le volume de la ruche s'adapte à la saison en ajoutant ou en retirant des éléments. Grâce à ses pièces standardisées, cadres, cire gaufrée et matériel se trouvent partout.

Qu'est-ce que la ruche Langstroth et comment est-elle née ?

Le système doit son nom au pasteur et apiculteur américain Lorenzo Lorraine Langstroth. En 1851, Langstroth observa que les abeilles laissent libres les espaces d'environ 6–9 mm et conçut sa ruche selon cette mesure ; le brevet fut obtenu en 1852. Avec le bon espace autour des cadres, les abeilles ne collaient plus le cadre à la paroi et on pouvait le sortir comme la page d'un livre.

Cette invention est considérée comme le point de départ de l'apiculture moderne : visite des colonies, division, remplacement de la reine, contrôle sanitaire et extraction du miel sans détruire les rayons ne sont devenus possibles qu'avec le cadre mobile.

Quels sont les éléments d'une ruche Langstroth ?

La Langstroth est un système vertical ; des éléments de même section s'empilent les uns sur les autres :

• Plateau (fond) : plein ou grillagé. Le plateau grillagé assure l'aération ; un lange glissé dessous permet de compter les varroas tombés.
• Entrée et réducteur d'entrée : l'entrée est réduite selon la saison et la force de la colonie ; en hiver, on pose une grille anti-souris.
• Corps de ruche : élément où pond la reine ; utilisé sur un ou deux niveaux.
• Grille à reine : facultative ; elle maintient la reine dans le corps.
• Hausse : élément pleine hauteur (identique au corps) ou demi-hausse moins profonde.
• Couvre-cadres : couvercle intérieur ; le trou central sert au nourrisseur ou au chasse-abeilles.
• Toit : couvercle extérieur étanche, généralement recouvert de tôle.

Dimensions des cadres et des éléments Langstroth

Dans la norme américaine d'origine, les dimensions sont en pouces ; les valeurs ci-dessous sont des équivalents approximatifs en centimètres. Il peut exister des écarts de quelques millimètres selon les fabricants et les pays.

Hausse pleine hauteur ou demi-hausse ?

La hausse pleine hauteur utilise le même cadre que le corps : un seul stock de cadres, des cadres utilisables à tous les niveaux et une seule taille dans l'extracteur. En revanche, une hausse pleine hauteur remplie peut dépasser 30 kg et malmène le dos.

La demi-hausse (basse ou moyenne) est nettement plus légère ; mais il faut stocker deux tailles de cadres, et un cadre de corps ne peut pas aller en hausse, ni un cadre de hausse dans le corps. Le choix doit se faire selon la capacité physique de l'apiculteur et le nombre de ruches qu'il conduit.

Conduite de la ruche Langstroth au fil des saisons

1. Printemps : si la colonie a hiverné sur un seul corps et que les abeilles couvrent 7–8 cadres, on ajoute un deuxième corps ou une hausse. Donner trop d'espace lors de froids tardifs refroidit le couvain.
2. Avant la miellée : si l'on utilise une grille à reine, on la place entre le corps et la hausse ; les hausses doivent être prêtes avant le début de la miellée.
3. Pendant la miellée : quand la hausse est presque pleine, on en ajoute une nouvelle. Beaucoup d'apiculteurs travaillant avec des rayons bâtis mettent 9 cadres au lieu de 10 dans la hausse pour obtenir des rayons plus épais, plus faciles à désoperculer.
4. Récolte : les hausses operculées sont débarrassées de leurs abeilles au chasse-abeilles ou à la brosse, puis retirées.
5. Automne et hiver : on réduit le nombre d'éléments selon la force de la colonie, on contrôle les provisions et on réduit l'entrée ; en hiver, la grappe monte vers les provisions.

Points forts et points faibles de la ruche Langstroth

Points forts

• Diffusion : cadres, cire gaufrée, grilles, nourrisseurs et cire se trouvent presque partout.
• Modularité : on ajuste finement l'espace en ajoutant ou en retirant des éléments.
• Interchangeabilité : les cadres circulent entre colonies et entre apiculteurs ; il est facile de donner un cadre d'œufs à une colonie orpheline.
• Adaptée à la transhumance : les éléments, solidarisés et sanglés, se transportent en camion.

Points faibles

• Poids : une hausse pleine hauteur remplie est lourde.
• Manutention des éléments : pour voir le corps, il faut descendre les éléments du dessus.
• Couvain divisé : avec deux corps, le couvain s'étale sur deux niveaux et la visite est plus longue.

Que vérifier en achetant une ruche Langstroth ?

• Compatibilité des dimensions : des ruches vendues sous le même nom peuvent différer. Essayez un cadre dans votre ruche actuelle.
• Bois : bois bien sec, avec peu de nœuds ; un élément voilé fausse l'espace abeille.
• Assemblage : un assemblage d'angle à queues droites (entures) est plus solide qu'un assemblage plat cloué.
• Feuillure des cadres : la profondeur de la feuillure où reposent les épaulements des cadres doit laisser un espace abeille entre les porte-cadres et le couvre-cadres.
• Toit : il doit être étanche et ne pas s'envoler au vent.