Ruches traditionnelles

Les ruches traditionnelles sont des ruches sans cadres mobiles dans lesquelles les abeilles bâtissent leurs rayons directement sur la paroi intérieure : tronc évidé, panier de paille ou d'osier, tube d'argile, liège et caisse en bois sont les principales. En Turquie, on appelle généralement ce groupe karakovan. Bon marché et réalisables avec des matériaux locaux, elles ne permettent pas d'inspecter la colonie, donc ni de contrôler les maladies ni de lutter contre le varroa.

Qu'est-ce qu'une ruche traditionnelle ?

Avant que les ruches à cadres mobiles ne se répandent au milieu du XIXe siècle, l'apiculture s'est pratiquée pendant des millénaires avec des ruches à rayons fixes. Dans ces ruches, les abeilles bâtissent librement leurs rayons depuis le plafond et les parois ; les rayons sont collés à la ruche et ne peuvent pas être retirés pour être examinés. Le miel ne se récolte qu'en découpant les rayons.

Ces ruches sont encore utilisées aujourd'hui dans les campagnes d'Afrique, d'Asie et d'Europe de l'Est ; dans de nombreuses régions d'Europe, elles sont conservées comme patrimoine culturel dans des musées et des écomusées de plein air.

Les ruches traditionnelles en Turquie : le karakovan

• Karakovan en tronc et en planches : tronc d'arbre évidé ou caisse en planches épaisses. Dans l'est de la mer Noire, on les suspend aux arbres et à des poteaux en forêt pour les protéger des ours.
• Ruche en vannerie : corps tressé de branches, enduit de boue et de fumier ; autrefois utilisée dans de nombreuses régions d'Anatolie.
• Ruche en terre : ruches tubulaires en argile ; dans les régions chaudes et sèches, on les empile dans des abris de pierre ou dans des murs. L'épaisse paroi d'argile isole de la chaleur de l'été.

Les différents types de ruches traditionnelles dans le monde

Ruches en paille et en osier

Pendant des siècles, la ruche la plus répandue en Europe fut la ruche en paille en forme de cloche. Les paniers tressés en osier étaient, eux, enduits de boue et de bouse pour les rendre étanches à la pluie. Pour les abriter de la pluie, on plaçait les paniers dans des niches murales ou sous des auvents.

Ruches-troncs et ruches dans les arbres

Les troncs évidés s'utilisent aussi bien à l'horizontale qu'à la verticale. Dans l'apiculture forestière pratiquée en Europe de l'Est et en Russie, on creuse une cavité dans le tronc d'un arbre vivant et on la ferme par un couvercle ; cette tradition est aujourd'hui protégée comme patrimoine culturel. En Afrique de l'Est, de longues ruches en tronc ou en écorce sont suspendues aux branches.

Argile, liège et autres matériaux

Au Moyen-Orient et autour de la Méditerranée, on utilise depuis des millénaires des tubes d'argile, empilés côte à côte et les uns sur les autres, puis recouverts. Dans la péninsule Ibérique et le sud de la France, les ruches en écorce de chêne-liège (bruscs) étaient répandues.

Avantages des ruches traditionnelles

• Faible coût : elles se fabriquent avec des matériaux locaux, sans outillage.
• Adaptation au climat : les parois épaisses de bois ou d'argile isolent bien ; certains types se sont adaptés aux conditions locales au fil des siècles.
• Valeur culturelle : elles font vivre le savoir apicole régional et l'artisanat.
• Rayons naturels : les abeilles bâtissent des cellules à leur propre taille ; elles donnent un produit recherché, le miel en rayons.

La limite fondamentale des ruches traditionnelles : aucun contrôle

Les rayons étant fixes, la colonie ne peut pas être visitée en détail. Les conséquences sont graves :

• Les maladies passent inaperçues : la loque américaine et la loque européenne ne sont remarquées qu'une fois répandues ; par le pillage, une ruche malade devient une source de contamination pour les alentours.
• Le varroa ne peut pas être suivi : le niveau d'infestation ne peut pas être mesuré et les traitements ne peuvent pas être appliqués efficacement.
• Aucune gestion des reines : une reine âgée ou médiocre ne peut pas être remplacée ; divisions et réunions sont impossibles.
• Pas de renouvellement des rayons : agents pathogènes et résidus s'accumulent dans les vieux rayons.
• La récolte est destructrice : le miel est pris en découpant les rayons ; la colonie doit refaire son travail. Autrefois, dans certaines régions, on allait jusqu'à tuer la colonie au soufre pour la récolte ; cette pratique est aujourd'hui abandonnée.

Passer de la ruche traditionnelle à la ruche à cadres

Ce passage apporte un gain net en santé des colonies et en rendement. Il existe deux méthodes :

Transvasement (découpe et fixation)

1. Choisissez une journée où la colonie est forte, où il fait doux et où la miellée est en cours.
2. Ouvrez la ruche avec un peu de fumée ; découpez les rayons un par un.
3. Ajustez les rayons de couvain dans des cadres vides et fixez-les avec des élastiques ou de la ficelle ; gardez les rayons de miel à part.
4. Disposez les cadres dans la nouvelle ruche avec le couvain au centre, secouez les abeilles dessus ; assurez-vous que la reine est bien entrée dans la nouvelle ruche.
5. S'il n'y a pas de miellée, nourrissez légèrement ; au bout d'une semaine, quand vous voyez que les abeilles ont soudé les rayons aux cadres, retirez les élastiques.

Transition lente (installation par le dessus)

La ruche traditionnelle est posée sur un élément à cadres placé en dessous, avec une ouverture permettant aux abeilles de passer. Avec le temps, la colonie s'étend vers les cadres du bas ; quand la reine est descendue, on intercale une grille à reine et, une fois le couvain du haut éclos, on retire l'ancienne ruche. Cette méthode est plus lente mais moins traumatisante pour la colonie.