Fourchettes a desoperculer

La fourchette à désoperculer (peigne à désoperculer, griffe à désoperculer) est un outil manuel formé de fines aiguilles en inox fixées sur un manche, qui sert à soulever les fins opercules de cire recouvrant les alvéoles avant l'extraction du miel. Elle ouvre les alvéoles en creux et en bordure que le couteau n'atteint pas ; on l'utilise aussi pour extraire le couvain de mâles et contrôler le varroa. Bon marché et simple, c'est un outil que tout apiculteur devrait avoir dans son sac.

À quoi sert la fourchette à désoperculer ?

Les alvéoles de miel mûr sont fermées par un opercule de cire bâti par les abeilles. Pour que l'extracteur puisse en faire sortir le miel, il faut retirer cet opercule. La fourchette le fait sans couper, en soulevant : on glisse les aiguilles juste sous l'opercule et on l'arrache vers le haut.

Principaux usages de la fourchette à désoperculer :

• Alvéoles en creux : si la surface du rayon est ondulée ou reste en retrait par rapport au bois du cadre, le couteau n'atteint pas les alvéoles situées plus bas.
• Bords et coins : les alvéoles proches du bois du cadre.
• Petites récoltes : l'apiculteur qui n'a que quelques ruches peut désoperculer entièrement à la fourchette.
• Contrôle du varroa : extraire le couvain de mâles operculé pour compter les acariens.

Les différents types de fourchettes à désoperculer

• Fourchette à aiguilles inox et manche plastique : le type le plus courant. Légère, bon marché et facile à nettoyer.
• Fourchette à tête métallique et manche en bois ou en métal : plus lourde et plus solide ; les aiguilles sont fixées sur une tête en métal.
• Aiguilles droites ou recourbées : les aiguilles recourbées se glissent plus facilement sous l'opercule ; les aiguilles droites se tiennent parallèles à la surface.
• Têtes larges ou étroites : une tête large est rapide, une tête étroite est plus pratique dans les creux et les coins.

Comment utiliser la fourchette à désoperculer ?

1. Placez le cadre : appuyez le cadre sur la pointe ou la traverse du bac à désoperculer ; tenez-le légèrement incliné pour que les opercules tombent dans le bac.
2. Réglez l'angle : tenez la fourchette presque parallèle à la surface du rayon. La pointe des aiguilles doit passer juste sous l'opercule.
3. Soulevez : arrachez les opercules par petits mouvements vers le haut et vers l'extérieur. N'enfoncez pas les aiguilles jusqu'au fond de l'alvéole ; la paroi du rayon serait abîmée et des miettes de cire se mêleraient au miel.
4. Nettoyez : déposez les opercules accumulés sur la fourchette en la raclant sur le bord du bac.
5. Vérifiez : regardez le cadre à contre-jour, terminez les alvéoles restées fermées, puis passez à l'autre face.

Fourchette ou couteau à désoperculer ?

En résumé, la fourchette ne remplace pas le couteau : elle s'utilise à côté. Pour l'apiculteur qui n'a que quelques ruches, elle peut toutefois suffire à elle seule.

Contrôler le varroa avec la fourchette à désoperculer

L'acarien varroa (Varroa destructor) préfère, pour se reproduire, les alvéoles de couvain operculé, en particulier le couvain de mâles, qui reste operculé plus longtemps. Les alvéoles de mâles operculées constituent donc un bon échantillon pour évaluer l'infestation.

1. Enfoncez la fourchette dans les alvéoles de mâles operculées, juste sous l'opercule.
2. Soulevez la fourchette pour extraire les nymphes de leurs alvéoles.
3. Comptez les acariens rouge-brun foncé visibles sur les nymphes claires.
4. Prélevez des échantillons à plusieurs endroits ; plus la proportion de nymphes infestées est élevée, plus la nécessité de traiter augmente.

Cette méthode donne une idée approximative ; pour décider à l'échelle de la colonie, elle doit être associée à des méthodes de comptage comme le lavage au sucre glace ou à l'alcool. Si la même fourchette sert à la fois pour le couvain et pour le miel, elle doit être soigneusement lavée après chaque usage.

Choix, entretien et hygiène

• Les aiguilles doivent être en inox : une aiguille qui rouille contamine le miel et casse facilement.
• Les aiguilles doivent être bien fixées : une aiguille lâche peut se détacher pendant l'usage et tomber dans le miel. Redressez une aiguille tordue, remplacez une fourchette dont une aiguille est cassée.
• Prise en main : un manche antidérapant et bien en main ménage le poignet lors des longues journées de récolte.
• Nettoyage : lavez à l'eau tiède, retirez la cire entre les aiguilles avec une brosse douce, puis séchez.
• Maladies : une fourchette utilisée dans une ruche suspecte de maladie du couvain doit être nettoyée avant de passer à une autre ruche ; en cas de suspicion de loque américaine ou européenne, la déclaration aux services vétérinaires officiels est obligatoire.