Traitement a l'acide oxalique

L'acide oxalique est un acide organique qui tue par contact les acariens varroa présents sur les abeilles ; il n'atteint pas ceux qui se trouvent dans les cellules de couvain operculé. Il donne donc les meilleurs résultats lorsque la colonie n'a pas de couvain operculé : pendant la période sans couvain du début de l'hiver, après une interruption de ponte, sur les essaims et les paquets d'abeilles. Il doit être appliqué avec un produit autorisé, à la dose indiquée sur l'étiquette et avec un équipement de protection.

Comment agit-il ?

L'acide oxalique est naturellement présent dans des plantes comme les épinards, la blette et la rhubarbe, et le miel en contient aussi en faible quantité. Dans la ruche, en revanche, c'est un médicament vétérinaire qui agit par contact sur les acariens ; qu'il soit « naturel » ne veut pas dire qu'il est inoffensif.

• Il ne tue que les acariens présents sur les abeilles. Les acariens qui se reproduisent dans les cellules operculées ne sont pas touchés.
• Il est très efficace sur une colonie sans couvain ; en présence de couvain, une application unique n'élimine qu'une partie des acariens.
• Aucun problème de résistance n'est connu. C'est pourquoi il est précieux dans les programmes en alternance avec les produits de synthèse.
• Utilisé correctement, il présente un faible risque de résidus persistants dans le miel ; il ne s'applique pas pour autant hausses en place.

Quand l'appliquer ?

• Début de l'hiver, période naturelle sans couvain : environ trois semaines après l'installation du froid et l'arrêt de ponte de la reine, lorsque le couvain operculé est terminé. Dans les régions côtières aux hivers doux, le couvain peut ne jamais s'interrompre ; avant le traitement, vérifiez sur un cadre s'il reste du couvain operculé.
• Après une interruption de ponte provoquée : une fois que tout le couvain operculé a émergé après l'encagement de la reine ou la division de la colonie.
• Sur les essaims, les transvasements par secouage et les paquets d'abeilles : dans les colonies installées dans une nouvelle ruche et qui n'ont pas encore de couvain operculé.

En été, lorsque le couvain est abondant, une seule application d'acide oxalique ne suffit pas à elle seule ; à cette période, le programme doit être complété par d'autres moyens.

Méthodes d'application

1. Dégouttement (avec sirop)

Le produit autorisé à base d'acide oxalique est préparé avec du sirop selon les instructions de l'étiquette, puis dégoutté par le dessus, à la seringue ou avec un applicateur spécial, dans les intervalles entre cadres occupés par les abeilles (les ruelles). Le mélange n'est pas une nourriture destinée aux abeilles ; celles-ci répartissent l'acide par contact les unes avec les autres.

1. Ouvrez le couvre-cadres pour repérer la grappe ; n'appliquez que dans les ruelles occupées par les abeilles.
2. Administrez la quantité indiquée sur l'étiquette par ruelle ; ne dégouttez pas dans les ruelles vides ni sur le plancher.
3. Utilisez le mélange légèrement tiède ; un liquide froid refroidit la grappe.
4. Refermez rapidement ; toute l'opération doit être brève.

Ne conservez pas le mélange préparé ; utilisez-le le jour même. Avec le temps, le mélange sucre-acide forme des substances nocives pour les abeilles et son efficacité change.

Mise en garde sur la répétition : répété à intervalles rapprochés sur la même colonie, le dégouttement nuit aux abeilles et au couvain ouvert et peut raccourcir la vie des abeilles d'hivernage. La règle est une application par période sans couvain ; sauf indication contraire de l'étiquette, ne répétez pas.

2. Sublimation (vaporisation)

L'acide oxalique cristallisé est vaporisé dans la ruche à l'aide d'un appareil chauffant spécial ; en refroidissant, la vapeur se dépose en fins cristaux sur les abeilles et les rayons. L'action se fait là aussi par contact.

• Comme il peut être appliqué sans ouvrir la ruche, la grappe est moins dérangée ; il est généralement bien toléré par les abeilles.
• Pendant l'application et un court moment après, l'entrée et les autres ouvertures sont fermées ; la durée est fixée par les instructions du produit et de l'appareil.
• La vapeur d'acide est très dangereuse pour l'homme : elle irrite gravement les voies respiratoires et les yeux. Placez-vous dos au vent, portez un masque à filtre adapté et des lunettes de protection.
• L'efficacité des sublimations répétées à intervalles rapprochés en présence de couvain est limitée et discutée.

Vérifiez si un produit et une méthode autorisés pour la sublimation sont permis dans votre pays.

3. Pulvérisation

Certains produits s'appliquent en fine pulvérisation sur les abeilles des cadres. Comme cela nécessite de sortir chaque cadre un à un, la méthode est surtout utilisée sur les essaims, les paquets d'abeilles et les petites colonies.

Sécurité

• L'acide oxalique est corrosif et toxique en cas d'ingestion. Portez des gants résistants aux acides et des lunettes de protection ; pour la sublimation, un masque à filtre adapté est indispensable.
• Conservez le produit dans son emballage étiqueté, hors de portée des enfants et à l'écart des denrées alimentaires.
• En cas de contact avec la peau ou les yeux, rincez abondamment à l'eau ; en cas de contact oculaire ou d'ingestion, consultez un médecin.

Mesurez le résultat

Placez le lange de chute avant le traitement ; le nombre d'acariens tombés les jours suivants donne une idée de l'infestation de la colonie. Si un comptage effectué quelque temps plus tard montre encore une infestation élevée, vérifiez s'il y avait du couvain operculé, si le traitement a été correctement appliqué et s'il y a pu avoir une réinfestation depuis les ruches voisines.

Erreurs fréquentes

• Espérer éliminer les acariens par une seule application alors que le couvain operculé est abondant.
• Répéter le dégouttement plusieurs fois au cours du même hiver.
• Préparer le mélange plusieurs jours à l'avance et le laisser attendre.
• Verser de l'acide dans les ruelles vides et sur le plancher ; c'est du médicament perdu qui n'atteint pas les abeilles.
• Préparer un mélange au jugé avec un acide non autorisé, de pureté inconnue.
• Pratiquer la sublimation sans protection, en respirant les vapeurs.