Formes de ruches personnelles et regionales

Les ruches à dimensions particulières et les ruches locales sont celles qui sortent des systèmes Langstroth et Dadant répandus dans le monde ; elles suivent des dimensions standard établies dans un pays ou une région, ou sont construites selon les besoins propres de l'apiculteur. La Warré, la WBC, la ruche AŽ des ruchers couverts, les systèmes locaux en polystyrène et les ruches d'observation en sont des exemples. Quelles que soient les dimensions, il faut respecter l'espace abeille ; mais le coût pratique d'un format hors standard est souvent plus élevé qu'on ne le pense.

Pourquoi utiliser une ruche à dimensions particulières ?

• Tradition locale : dimensions établies dans un pays ou une région ; le matériel et les colonies s'y trouvent facilement.
• Climat : modèles fortement isolés ou à double paroi dans les régions très froides, ombragés et bien aérés dans les régions chaudes.
• Matériau : construction adaptée au bois, au polystyrène ou aux autres matériaux disponibles localement.
• Capacité physique : éléments plus légers, moins de cadres, travail à hauteur de taille.
• Usage particulier : observation, enseignement, recherche ou apiculture en rayons naturels.

Exemples de ruches locales dans le monde

La ruche Warré

Ruche verticale à barrettes composée de petits éléments carrés, mise au point au début du XXe siècle par l'abbé français Émile Warré. Le nouvel élément ne s'ajoute pas au-dessus mais en dessous ; les abeilles continuent à bâtir leurs rayons vers le bas. Elle est appréciée des adeptes de l'apiculture en rayons naturels ; mais comme les rayons ne peuvent pas être retirés un à un, la visite détaillée et le contrôle du varroa sont difficiles.

WBC et British National

Dans la ruche WBC, conçue en Angleterre à la fin du XIXe siècle par William Broughton Carr, les caisses intérieures sont protégées par une enveloppe extérieure séparée ; cette double paroi isole dans un climat pluvieux mais multiplie les pièces. Aujourd'hui, la ruche la plus répandue en Angleterre est la British National, plus simple.

Ruches de rucher couvert (AŽ)

Les ruches AŽ, répandues en Slovénie, sont empilées comme des armoires à l'intérieur de constructions fermées appelées ruchers couverts, et s'ouvrent par l'arrière. L'apiculteur peut travailler même sous la pluie et ne porte pas de ruches ; mais les ruches sont fixes et ne conviennent pas à la transhumance. Les façades peintes de couleurs vives sont le symbole bien connu de cette tradition.

Formats locaux d'Europe centrale et ruches en polystyrène

En Allemagne, des formats de cadres locaux comme le Zander et le Deutsch Normalmaß sont répandus ; dans certaines régions se sont développés des types de ruches portant des noms locaux. En Scandinavie et en Europe du Nord, on utilise souvent des systèmes locaux à corps épais en polystyrène contre le froid.

La règle immuable : l'espace abeille

Quelles que soient les dimensions, les espaces à l'intérieur de la ruche doivent respecter l'espace abeille (environ 6–9 mm). Dans des espaces plus larges, les abeilles bâtissent des rayons sauvages ; les intervalles plus étroits sont bouchés à la propolis. Si cette mesure n'est pas respectée, les cadres se collent à la paroi et entre eux, ne s'enlèvent plus librement, et tout l'intérêt du cadre mobile est perdu.

• Entre le cadre et la paroi de la ruche
• Entre les porte-cadres et le couvre-cadres
• Entre les éléments, entre les traverses supérieures et inférieures
• Entre la traverse inférieure du cadre et le plateau (on peut y laisser un espace un peu plus grand)

Quel est le prix d'un format particulier ?

C'est le point le plus sous-estimé au moment de décider :

• Les cadres ne sont pas interchangeables : impossible d'échanger rayons, cadres de couvain ou de miel avec l'apiculteur voisin.
• Pas de matériel tout prêt : cire gaufrée, cadres, grilles et nourrisseurs doivent être fabriqués sur mesure ou recoupés.
• Acheter des colonies devient compliqué : une ruchette standard achetée doit être transvasée.
• La revente devient difficile : ruches et colonies hors standard trouvent difficilement preneur.
• On reste seul en cas d'urgence : impossible de prendre un cadre d'œufs chez un voisin pour une colonie devenue orpheline.

Ce dernier point suffit à lui seul à renoncer à un format particulier. Passer d'un système à l'autre demande en outre un travail supplémentaire : soit on transvase la colonie en découpant et en fixant les rayons, soit on pose l'ancienne caisse sur le nouveau système et on attend que la colonie y descende d'elle-même.

Les ruches d'observation

Les ruches d'observation vitrées sont très précieuses pour l'enseignement : on y voit directement la danse, les soins au couvain, la ponte de la reine. Une bonne ruche d'observation possède un tube d'envol donnant sur l'extérieur, une aération réglable, un emplacement de nourrissement et des volets opaques couvrant les vitres.

Elle ne convient pas en revanche à la production : le volume est petit, la gestion de la chaleur et de l'humidité est limitée, et elle ne peut pas héberger une colonie forte toute une année. À mesure que la colonie grandit, une partie doit être transférée dans une ruche normale, et en hiver la ruche d'observation est généralement vidée.

Si vous fabriquez votre propre ruche

1. Ne changez pas le format des cadres : vous pouvez adapter le corps, l'isolation ou le toit au climat ; mais le cadre doit rester au format répandu dans la région.
2. Utilisez un gabarit : découpez toutes les pièces sur le même gabarit ; quelques millimètres d'écart faussent l'espace abeille.
3. Choisissez du bois sec : le bois vert se voile en séchant et des interstices s'ouvrent entre les éléments.
4. Ne peignez pas l'intérieur : la peinture ne s'applique qu'à l'extérieur, avant l'installation des abeilles, et doit bien sécher.
5. Testez d'abord avec une ruche : ne multipliez pas un modèle avant de l'avoir essayé une saison.