Surveillance de varroa et seuils

Dans la lutte contre le varroa, la décision se prend sur la base de mesures, pas du calendrier. Comptez chaque colonie plusieurs fois par an avec la même méthode ; ce sont ces chiffres qui indiquent si une intervention est nécessaire et si le traitement a été efficace. La méthode la plus fiable est le lavage à l'alcool (ou à l'eau savonneuse) ; la méthode du sucre glace ne tue pas les abeilles, et le comptage sur lange sert à suivre la tendance.

Pourquoi mesurer ?

La mesure a deux objectifs : décider (faut-il intervenir ?) et vérifier (le traitement a-t-il réellement fait baisser les acariens ?). Le second est l'étape la plus souvent négligée ; un apiculteur qui ne mesure pas peut répéter pendant des années un traitement inefficace.

Lorsque les signes visibles (abeilles aux ailes fripées, opercules percés, couvain en mosaïque) apparaissent, la charge en acariens est le plus souvent déjà bien au-delà du seuil de dommage. La mesure alerte avant d'en arriver là.

Comment prélever l'échantillon ?

• Prélevez les abeilles sur un cadre portant du couvain ouvert. Les acariens se trouvent surtout sur les nourrices ; les abeilles de la hausse ou de la planche d'envol donnent un résultat faible.
• Assurez-vous d'abord que la reine n'est pas sur le cadre. Si la reine se retrouve dans l'échantillon, vous perdez la colonie.
• Secouez les abeilles dans une bassine ou un grand récipient, tapotez le récipient pour les rassembler dans un coin, puis prélevez-les avec un gobelet doseur.
• L'échantillon standard compte environ 300 abeilles ; cela correspond à un volume d'environ 120 ml (un peu plus d'un demi-verre d'eau). Utilisez toujours le même gobelet doseur.
• Mesurez chaque colonie séparément. Dans un même rucher, une colonie peut être saine et sa voisine fortement infestée.

Lavage à l'alcool ou à l'eau savonneuse

C'est la méthode la plus exacte et la plus reproductible. Les abeilles échantillonnées meurent ; en contrepartie, le résultat donne directement le « nombre d'acariens pour cent abeilles ».

1. Placez environ 300 abeilles dans un récipient à couvercle contenant assez d'alcool (ou d'eau additionnée de liquide vaisselle) pour les recouvrir.
2. Agitez vigoureusement le récipient pendant au moins une minute ; les acariens se détachent des abeilles.
3. Versez le liquide à travers une passoire ou un tamis métallique dans un récipient blanc ; les abeilles restent dans le tamis, les acariens passent avec le liquide. Un second lavage des abeilles permet de récupérer les acariens qui auraient échappé.
4. Comptez les acariens sur le fond blanc. Divisez le nombre par trois : le résultat est le nombre d'acariens pour cent abeilles (%).

Méthode du sucre glace

Elle repose sur le même principe, mais les abeilles restent vivantes et sont rendues à la colonie. Les abeilles sont placées dans un bocal à couvercle grillagé, on ajoute environ une cuillère à soupe de sucre glace, on fait rouler doucement le bocal pendant une minute environ et on le laisse reposer quelques minutes. On retourne ensuite le bocal et on le secoue au-dessus d'un récipient blanc ; les acariens tombent avec le sucre. Ajouter un peu d'eau dissout le sucre et rend les acariens visibles.

Elle récupère un peu moins d'acariens que le lavage à l'alcool ; son rendement baisse par temps humide et lorsque le sucre fait des grumeaux. C'est une option raisonnable si vous ne voulez pas tuer d'abeilles ; mais utilisez toujours la même méthode : si vous alternez entre les méthodes, les chiffres ne sont plus comparables.

Comptage sur lange (chute naturelle)

On place sous le plancher grillagé un lange blanc, graissé ou collant ; au bout de quelques jours, on compte les acariens tombés et on divise par le nombre de jours pour obtenir la chute moyenne quotidienne. Le lange doit rester sous le grillage pour que les fourmis et les abeilles n'y aient pas accès.

C'est simple et cela ne nécessite pas d'ouvrir la colonie ; mais la chute varie beaucoup selon la taille de la colonie, la quantité de couvain et la saison. Un même chiffre peut avoir une signification différente dans deux colonies. C'est donc une bonne méthode pour suivre la tendance (les acariens augmentent-ils ?) et pour observer la chute après traitement, mais elle est faible, seule, pour décider d'une intervention.

Ouverture du couvain de mâles

Le varroa préfère le couvain de mâles, qui reste operculé plus longtemps. On extrait d'un seul geste, avec une fourchette à désoperculer, du couvain de mâles operculé au stade « yeux roses », puis on recherche les acariens brun-rouge sur les nymphes. On ouvre une centaine de cellules et on note dans combien d'entre elles on voit des acariens.

C'est une méthode d'alerte précoce rapide : si, en début de saison, vous voyez souvent des acariens dans le couvain de mâles, mesurez aussi le reste de la colonie par lavage. Elle n'est pas applicable en l'absence de couvain de mâles et son résultat ne peut pas être converti en taux d'acariens pour cent abeilles.

Comparaison des méthodes

Seuils : quand intervenir ?

Le seuil d'intervention n'est pas un chiffre unique ; il varie selon la saison, la force de la colonie et la région. L'approche couramment utilisée est la suivante (acariens pour cent abeilles, par lavage) :

• Printemps et début de l'été : pendant que la colonie se développe, les acariens se multiplient rapidement eux aussi. À cette période, même 1–2 acariens pour cent abeilles justifient une surveillance étroite.
• Milieu et fin de l'été : 2–3 acariens pour cent abeilles et plus sont considérés par de nombreuses sources comme le seuil d'intervention.
• Pendant l'élevage des abeilles d'hiver (fin d'été – automne) : l'objectif est de maintenir le niveau d'acariens aussi bas que possible ; si le seuil est dépassé à cette période, n'attendez pas.

Si l'association apicole de votre région ou les services vétérinaires officiels formulent des recommandations actualisées, basez-vous sur celles-ci.

Quand mesurer ? Calendrier pratique

1. Premières visites de printemps : établissez le niveau de départ.
2. Milieu de l'été (pendant la miellée principale ou juste après) : décidez si une intervention après la récolte est nécessaire.
3. Après chaque traitement : une fois la durée du traitement écoulée, mesurez de nouveau avec la même méthode. Si la baisse attendue n'est pas au rendez-vous, recherchez un problème de dose, de moment d'application, de réinfestation ou de résistance.
4. Automne : dernier contrôle avant l'hiver ; la réinfestation à partir des colonies voisines est fréquente à cette période.

Erreurs fréquentes

• Prélever dans une seule colonie et généraliser à tout le rucher.
• Prélever dans la hausse ou sur un cadre sans couvain (le résultat est sous-estimé).
• Changer sans cesse de méthode ; les chiffres ne sont plus comparables.
• Prendre des miettes de cire et des pelotes de pollen pour des acariens sur le lange.
• Ne pas mesurer de nouveau après le traitement.
• Ne pas noter les résultats. Notez la date, le numéro de ruche, la méthode et le chiffre ; la tendance ne se voit qu'avec des relevés.