Frelon asiatique (Vespa velutina)

Le frelon asiatique (Vespa velutina) est une espèce invasive, introduite en Europe où elle se propage rapidement, qui chasse les butineuses en vol stationnaire devant les colonies d'abeilles. Il est facile à reconnaître : thorax sombre et velouté, extrémités des pattes jaunes et une seule large bande orange sur l'abdomen. Photographiez tout insecte suspect et signalez-le aux autorités ; n'intervenez pas vous-même sur le nid.

De quoi s'agit-il, d'où vient-il ?

Il est originaire d'Asie du Sud-Est. La sous-espèce qui s'est répandue en Europe (V. velutina nigrithorax) est arrivée en France au milieu des années 2000 ; de là, elle s'est étendue jusqu'en Espagne, au Portugal, en Italie, en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne et en Angleterre. En raison de la pression qu'il exerce sur l'abeille mellifère et de sa vitesse de propagation, il figure sur la liste des espèces invasives de l'Union européenne. Sa présence en Turquie signifierait une nouvelle invasion ; il est donc très important de le repérer tôt et de le signaler.

Comment le reconnaître ?

En Turquie, les grands frelons les plus souvent observés devant les ruches sont le frelon européen et le frelon oriental. Si vous voyez un frelon au thorax sombre et aux « chaussettes » jaunes, regardez-le attentivement.

Que fait-il au rucher ?

Son comportement le plus typique est le vol stationnaire à quelques dizaines de centimètres devant l'entrée de la ruche. Il capture en vol les butineuses chargées qui rentrent, se pose sur une branche voisine et emporte le thorax de l'abeille aux larves de son nid. En Europe, la pression culmine généralement en fin d'été et en automne, lorsque les colonies de frelons sont les plus populeuses.

Le vrai dommage tient moins au nombre d'abeilles capturées qu'à l'arrêt des vols. Dans une colonie devant laquelle un prédateur est posté en permanence, les butineuses ne sortent plus et se regroupent à l'entrée ; les apports de nectar et de pollen s'interrompent, les réserves fondent, les abeilles d'hiver ne sont pas élevées. La colonie entre alors affaiblie dans l'hiver, voire s'effondre.

Son nid

• Nid primaire : au printemps, la reine sortie d'hibernation construit un petit nid dans un endroit abrité et généralement bas : sous un avant-toit, dans une remise, dans un buisson.
• Nid secondaire : au début de l'été, la colonie déménage le plus souvent dans un grand nid rond ou en forme de poire, construit en hauteur à la cime d'un arbre. Il peut aussi être construit dans des broussailles ou à faible hauteur.
• Trou d'entrée latéral : une petite entrée sur le côté est typique. Le frelon européen, lui, construit généralement son nid dans une cavité comme un creux d'arbre ou des combles, et le dessous du nid est ouvert.

Que peut faire l'apiculteur ?

1. Gardez la colonie forte. Les colonies faibles s'effondrent les premières. Avant la période de pression, réunissez les colonies faibles et nourrissez si nécessaire.
2. Réduisez le trou de vol. La surface à défendre diminue. Ne le fermez pas complètement ; l'aération et les vols doivent continuer.
3. Utilisez des protections d'entrée. Les grilles qui laissent passer l'abeille mais pas le frelon, ou les cages de protection placées devant l'entrée, facilitent les allées et venues des butineuses. Leur efficacité varie selon les conditions.
4. N'intervenez pas vous-même sur le nid. Détruire un nid situé en hauteur est dangereux et, si le nid n'est pas entièrement éliminé, cela ne fait que disperser le problème. Signalez l'emplacement du nid ; la destruction doit être réalisée par des équipes habilitées et équipées.
5. N'utilisez pas d'appâts empoisonnés. Placer de la viande, du sirop traités ou de l'insecticide près des ruches empoisonne aussi vos abeilles et d'autres animaux.

À propos des pièges

Les pièges destinés à capturer les reines au printemps sont souvent recommandés, mais ils sont controversés : les pièges non sélectifs capturent aussi les frelons indigènes, les guêpes, les bourdons et bien d'autres insectes. Si l'on utilise des pièges, il faut préférer des modèles sélectifs permettant aux abeilles et aux petits insectes de s'échapper, et suivre les recommandations locales des organismes compétents.

Signalement

Si vous soupçonnez la présence du frelon asiatique :

• Prenez si possible une photo nette (où l'on voit la couleur du thorax et les extrémités des pattes) ou conservez un spécimen mort.
• Notez le lieu d'observation, la date et s'il chassait devant les ruches.
• Signalez-le aux services vétérinaires officiels.

Dans une nouvelle région, le signalement précoce est le moyen le plus efficace de limiter la propagation.