Oiseaux predateurs d'abeilles

Certains oiseaux chassent les abeilles ou endommagent les ruches. Une colonie forte peut le plus souvent compenser la perte de butineuses ; le vrai risque est la capture des reines lors du vol de fécondation, la baisse du butinage sous une forte pression de prédation et le perçage des ruches par les pics en hiver. La plupart de ces oiseaux sont légalement protégés ; la solution n'est pas de les tuer, mais de bien planifier l'emplacement du rucher et le calendrier des travaux.

Quels oiseaux posent problème ?

• Guêpier d'Europe (Merops apiaster) : c'est l'oiseau prédateur d'abeilles le plus important en Turquie. Il arrive au printemps lors de sa migration, niche en colonies dans les talus sableux et les berges de terre, et repart à l'automne. Il capture les abeilles en vol ; les groupes peuvent se concentrer autour du rucher, surtout en fin d'été, avant la migration.
• Pics (en particulier le pic vert) : en hiver, lorsque la nourriture se fait rare, ils peuvent percer le corps en bois de la ruche pour atteindre les abeilles et le couvain. Ils abîment la ruche et dispersent la grappe hivernale.
• Mésanges : en hiver, elles peuvent capturer les abeilles qui sortent en tapotant du bec au trou de vol ; en dérangeant la ruche, elles agitent la grappe.
• Autres : les hirondelles, les pies-grièches et la bondrée apivore peuvent occasionnellement manger des abeilles ou du couvain ; leur impact apicole est généralement limité.

Impact réel

Le nombre d'abeilles capturées par chaque oiseau est généralement faible comparé à la perte naturelle quotidienne d'une colonie forte. L'impact principal est indirect :

• Perte de reines : la capture d'une reine en vol de fécondation est une perte réelle et coûteuse, surtout dans les ruchers d'élevage de reines. La ruchette de fécondation ou la colonie dont la reine ne revient pas se retrouve orpheline.
• Réticence à voler : sous une forte pression de prédation, les abeilles volent moins ; le butinage et la production de miel peuvent diminuer.
• Dégâts hivernaux : le trou percé par un pic expose la ruche au froid et à la pluie, et peut entraîner la dispersion de la grappe et la mort de la colonie.

Comment le repérer ?

• Des oiseaux qui attendent en permanence autour du rucher, sur les fils et les branches mortes, et plongent parmi les abeilles.
• Devant la ruche ou sous les perchoirs des oiseaux, de petites pelotes de réjection composées d'ailes d'abeilles et de fragments durs.
• En fin d'hiver, des trous creusés dans le corps de ruche, dans les poignées et dans les angles, avec des copeaux alentour.
• Des pertes de reines inexpliquées sans signe de maladie dans la ruche, surtout pendant la période de fécondation.

Que peut-on faire ?

1. Choisissez bien l'emplacement du rucher : tenez-vous à l'écart des talus sableux où nichent les guêpiers, des bords de l'eau et des zones de chasse connues. Les emplacements protégés par des arbres ou une haie subissent moins de pression que les terrains découverts.
2. Planifiez la fécondation des reines : faites coïncider les ruchettes de fécondation avec les périodes où les guêpiers sont peu nombreux ; évitez de faire féconder des reines pendant le pic de fin d'été, avant la migration.
3. Si la pression est forte, déplacez le rucher : installer ailleurs, loin des sites de nidification et de chasse des oiseaux, un rucher soumis à une prédation constante au cours de la saison est souvent la solution la plus efficace.
4. Protégez contre les pics en hiver : entourez les ruches de grillage ; il doit rester suffisamment écarté pour ne pas toucher la paroi de la ruche. Rebouchez immédiatement les trous.
5. Maintenez des colonies fortes : une colonie forte compense plus facilement la perte de butineuses.

Les méthodes d'effarouchement comme les rubans brillants, les épouvantails et les dispositifs sonores n'ont généralement qu'un effet limité et temporaire ; les oiseaux s'y habituent rapidement.

Ce qu'il ne faut pas faire

La plupart de ces oiseaux, à commencer par le guêpier d'Europe, sont légalement protégés en Turquie et en Europe. Les tuer, les capturer au filet ou avec des pièges collants, les empoisonner et détruire leurs nids est un délit. Ces espèces jouent un rôle important dans l'écosystème en régulant les populations d'insectes.