Methodes de lutte contre varroa

Une lutte réussie contre le varroa ne repose pas sur un seul médicament, mais sur un programme qui s'étend sur toute l'année : comptages réguliers, traitement au bon moment, alternance des méthodes et nouvelle mesure du résultat. Les périodes les plus critiques sont la fin de l'été, lorsque sont élevées les abeilles d'hiver, et le début de l'hiver, lorsque le couvain diminue ou s'interrompt.

D'abord mesurer : comment déterminer l'infestation ?

L'estimation à l'œil ne suffit pas ; quand on voit des acariens sur les abeilles, l'infestation est généralement déjà élevée. Fondez votre décision sur un comptage.

• Lavage à l'alcool (ou à l'eau savonneuse) : environ 300 abeilles (l'équivalent d'un demi-verre) prélevées sur un cadre de couvain sont agitées dans un récipient, puis on compte les acariens tombés. C'est la méthode de terrain la plus fiable ; les abeilles meurent.
• Agitation au sucre glace : le même échantillon est agité avec du sucre glace, les acariens tombent à travers un tamis. Les abeilles peuvent être remises dans la ruche ; le résultat peut être un peu inférieur à celui du lavage.
• Lange de chute naturelle : on glisse un lange graissé ou collant sous le plancher grillagé, et la chute de quelques jours est ramenée à une moyenne journalière. Utile pour suivre la tendance et constater l'effet d'un traitement.
• Désoperculation du couvain de mâles : on ouvre des cellules de mâles operculées à la fourchette et on observe les acariens sur les nymphes ; cela donne une alerte précoce au printemps.

Seuils d'intervention couramment utilisés : en été et en automne, environ 3 acariens pour 100 abeilles au lavage ; au printemps et en période sans couvain, un seuil plus bas (1 à 2 acariens pour 100 abeilles). Si la recommandation officielle de votre région est différente, suivez-la.

Groupes de méthodes

Acides organiques

L'acide formique est le seul acide organique capable d'agir aussi dans les cellules de couvain operculé ; il peut donc être utilisé en présence de couvain. Mais par forte chaleur il s'évapore trop vite et peut entraîner des pertes de couvain et de reine, et par temps froid son effet est insuffisant ; respectez strictement la plage de températures indiquée sur l'étiquette du produit.

L'acide oxalique ne tue que les acariens présents sur les abeilles. Il est très efficace en période sans couvain ; en présence de couvain, une seule application est insuffisante. Il s'applique par dégouttement ou par sublimation. L'acide lactique, lui, est pulvérisé sur les abeilles des cadres ; il convient aux essaims, aux paquets d'abeilles et aux petites colonies. Les détails figurent sur les pages correspondantes.

Acaricides de synthèse

Les lanières autorisées sont efficaces et pratiques ; mais répéter la même substance active pendant des années sélectionne des générations d'acariens résistants. Des résistances à l'amitraze et aux pyréthrinoïdes ont été signalées dans de nombreuses régions du monde. La fluméthrine et le tau-fluvalinate appartiennent au même groupe ; s'il existe une résistance à l'une, l'autre est généralement inefficace aussi.

Méthodes biotechniques

• Découpe du couvain de mâles : l'acarien préfère les cellules de mâles. Au printemps, on donne un cadre vide ou un cadre court ; le couvain de mâles qui y est bâti est découpé et éliminé une fois operculé, avant l'émergence.
• Interruption de ponte : on encage la reine ou on divise la colonie ; lorsque le couvain operculé est terminé, tous les acariens se retrouvent sur les abeilles et une seule application d'acide oxalique devient très efficace.
• Cadre piège : la reine est confinée à intervalles réguliers sur un seul cadre ; les acariens entrent dans le couvain de ce cadre, qui est retiré une fois operculé.

Programme annuel (trame indicative)

1. Printemps : comptez ; commencez la découpe du couvain de mâles. Si l'infestation est élevée, intervenez par une méthode adaptée avant la pose des hausses.
2. Été (miellée) : aucun médicament n'est appliqué hausses en place. Poursuivez les méthodes biotechniques, comptez une fois par mois.
3. Fin de l'été (juste après la récolte) : le traitement principal de l'année. Les abeilles d'hiver étant élevées à cette période, tarder revient à perdre une génération saine d'abeilles d'hiver.
4. Début de l'hiver (période sans couvain) : acide oxalique pour éliminer les acariens restants. Dans les régions aux hivers doux, le couvain peut ne pas s'interrompre ; tenez-en compte avant d'ouvrir la ruche.
5. Après chaque traitement : comptez de nouveau dans les semaines qui suivent. Si la baisse attendue n'est pas là, recherchez une erreur d'application, une réinfestation ou une résistance.

Règles d'application

• N'utilisez que des médicaments vétérinaires autorisés dans votre pays ; respectez la quantité, la durée et les conditions de température indiquées sur l'étiquette. Un sous-dosage et des lanières laissées trop longtemps accélèrent l'apparition de résistances.
• N'appliquez aucun traitement hausses en place ; respectez le délai d'attente indiqué sur l'étiquette.
• Alternez d'une année à l'autre les groupes de substances actives.
• Ne mettez pas dans la ruche de médicaments destinés au bétail, de mélanges non autorisés ni de lanières artisanales ; ils sont la principale source de résidus dans le miel et de résistances.
• Traitez toutes les colonies d'un même rucher à la même période ; si possible, coordonnez-vous avec les apiculteurs voisins. Le pillage et la dérive ramènent des acariens dans les ruches traitées.
• Notez pour chaque ruche le produit, la date, la durée et le résultat du comptage.