Agrandir et gerer l'espace

La pose des hausses (agrandissement, mise en place de la hausse) consiste à donner à une colonie en développement de l'espace de ponte, de stockage et de construction en ajoutant un nouvel élément sur la ruche. Un élément posé au bon moment prévient l'essaimage et augmente la récolte de miel ; posé trop tard, il déclenche l'essaimage, alors qu'un espace donné trop tôt et en excès refroidit et fatigue la colonie.

Pourquoi la pose des hausses est-elle si importante ?

Le manque de place est l'un des plus puissants déclencheurs de la fièvre d'essaimage. Lorsque la reine ne trouve plus de cellules vides où pondre, que les jeunes abeilles sont désœuvrées et que la ruche est encombrée, la colonie se prépare à se diviser. À l'inverse, un espace plus grand que ce que la colonie peut chauffer et défendre pose aussi problème : le couvain en périphérie prend froid, les rayons vides restent exposés à la fausse teigne et le développement ralentit.

L'essentiel de la pose des hausses est de trouver le bon moment entre ces deux extrêmes. Du printemps à la fin de la grande miellée, la gestion de l'espace est le signal le plus direct que l'apiculteur donne à la colonie.

Quand poser une hausse ?

Critère courant : on ajoute un élément lorsque l'élément en place est rempli aux trois quarts environ. Dans une ruche Langstroth de dix cadres, cela signifie que 7 à 8 cadres sont couverts d'abeilles et occupés.

Les signes à observer :

• Densité d'abeilles : à l'ouverture du toit, les abeilles débordent sur les porte-cadres, et les cadres de rive sont eux aussi couverts d'abeilles.
• Couvain : la plupart des cadres de couvain sont pleins, les cellules vides où la reine peut pondre se font rares.
• Nectar frais : du nectar frais et brillant commence à s'accumuler sur les cadres de rive et au-dessus du couvain.
• Cire blanche : on voit de la cire fraîche et blanche sur les porte-cadres et dans les interstices ; cela montre que la colonie est prête à bâtir.
• Calendrier des miellées : la grande miellée de votre région commencera dans quelques semaines.

La règle est simple : donnez l'espace avant la miellée. Une hausse posée après le début de la miellée arrive souvent trop tard ; entre-temps, la colonie a pu entrer en préparation d'essaimage.

Corps supplémentaire ou hausse ?

Le rôle de l'élément ajouté dépend du stade de développement de la colonie et du système de l'apiculteur :

• Second corps : il est ajouté au printemps pour donner de l'espace de ponte à une colonie en plein essor. Les apiculteurs qui travaillent avec un double corps laissent la colonie hiverner sur deux éléments.
• Hausse (hausse à miel) : c'est l'espace de stockage du nectar pour la période de miellée. Elle est généralement séparée du corps par une grille à reine, et c'est d'elle que l'on récolte.

Où placer le nouvel élément ?

Il existe deux approches courantes :

• Pose au-dessus : le nouvel élément est placé tout en haut. C'est simple, cela dérange peu la ruche et c'est plus sûr par temps frais. Les abeilles peuvent mettre un peu de temps à monter.
• Pose en dessous (hausse intercalée) : le nouvel élément vide est placé sous la hausse en cours de remplissage, juste au-dessus du corps. Les abeilles, portées à combler le vide au-dessus du couvain, travaillent plus vite. Convient quand la miellée est forte et le temps chaud.

Pour attirer les abeilles dans le nouvel élément, il est utile de placer au centre de la première hausse un ou deux rayons bâtis ou un cadre de miel pris dans le corps (cadre d'appel, rayon d'appel). En voyant un rayon familier, les abeilles passent plus vite dans le nouvel espace.

Rayons bâtis ou cire gaufrée ?

• Rayons bâtis : les abeilles y stockent directement le nectar. C'est l'option la plus productive pendant la miellée, et elle réduit aussi rapidement la pression d'essaimage.
• Cire gaufrée : les abeilles doivent d'abord la bâtir, ce qui demande de l'énergie et de jeunes abeilles. C'est pourtant le seul moyen de renouveler et d'augmenter le stock de rayons.

L'approche pratique consiste à combiner les deux : intercaler des feuilles de cire gaufrée une à une entre des rayons bâtis incite les abeilles à bâtir et réduit le risque de rayons tordus. Ne donnez de la cire gaufrée que lorsqu'il y a une miellée dans la nature et que la colonie est forte ; sinon, les abeilles n'y touchent pas ou la rongent.

Faut-il utiliser une grille à reine ?

La grille à reine est une plaque dont les ouvertures laissent passer les ouvrières mais pas la reine, plus grosse. Elle garde la hausse exempte de couvain, facilite la récolte et améliore la propreté du miel.

• Avantage : pas de couvain dans la hausse ; la reine est plus facile à trouver ; le miel récolté ne contient pas de résidus de couvain.
• Inconvénient : chez les colonies faibles et avec de la cire gaufrée non bâtie, elle peut ralentir la montée des abeilles.
• Astuce : placer un rayon bâti ou un rayon d'appel juste au-dessus de la grille accélère le passage des abeilles.

Ne posez la grille que lorsque la colonie est assez forte pour travailler au-dessus, et retirez-la à la fin de la miellée ; on ne laisse pas la grille dans la ruche en hiver, car en remontant, la grappe risquerait de laisser la reine en dessous.

Erreurs fréquentes lors de la pose des hausses

• Arriver trop tard : une hausse posée quand la colonie est déjà à l'étroit peut ne pas empêcher l'essaimage ; si la préparation a commencé, d'autres mesures sont nécessaires.
• Trop d'espace pour une colonie faible : un élément que les abeilles ne peuvent pas couvrir fait prendre froid au couvain lors des nuits fraîches et devient un refuge pour les ravageurs.
• Laisser un élément incomplet : dans l'espace excédentaire entre les cadres, les abeilles bâtissent des rayons sauvages irréguliers.
• Poser un élément vide : un élément sans cadres pousse les abeilles à bâtir des rayons libres suspendus au plafond.
• Laisser trop d'éléments pour l'hivernage : la colonie perd chaleur et réserves dans un volume qu'elle ne peut pas chauffer.

Reprendre de l'espace : le resserrement

La gestion de l'espace ne va pas que dans un sens. Au début du printemps et en automne, on resserre l'espace :

1. Début du printemps : les colonies faibles sont resserrées avec une partition sur le nombre de cadres qu'elles peuvent couvrir ; on ajoute des cadres à mesure qu'elles se développent.
2. Après la récolte : les hausses sont retirées et les abeilles regroupées dans le corps.
3. Avant l'hivernage : on retire les cadres vides et inutilisés ; la colonie est ramenée à un volume qu'elle peut chauffer et dans lequel elle peut entourer ses réserves.

Pour séparer les abeilles lors du retrait des hausses, on peut utiliser un chasse-abeilles ; ce plateau laisse les abeilles descendre de la hausse mais les empêche de remonter.