Ruchettes de fecondation

La ruchette de fécondation est une petite ruche peuplée de peu d'abeilles, installée pour que la jeune reine y naisse, effectue ses vols de fécondation et commence à pondre (nucléus de fécondation, mini-ruchette de fécondation). Son but est de faire féconder un grand nombre de reines en prélevant très peu d'abeilles sur les colonies fortes. La réussite dépend de la taille de la ruchette, d'un peuplement correct, de la disposition au rucher et d'un suivi régulier.

À quoi sert une ruchette de fécondation ?

En élevage de reines, chaque reine issue d'une cellule royale a besoin d'une colonie séparée où elle pourra être fécondée en sécurité. Utiliser une ruche complète pour cela gaspille abeilles et matériel. La ruchette de fécondation est peuplée d'assez d'abeilles pour héberger la reine pendant la période de fécondation ; une fois la reine en ponte, on la prélève, on donne une nouvelle cellule royale à la ruchette et le cycle continue.

Les différents types de ruchettes de fécondation

Plus la ruchette est petite, moins on dépense d'abeilles, mais la petite taille comporte des risques. Pour le débutant, le format ruchette pardonne nettement plus d'erreurs ; les mini-ruchettes demandent de l'expérience et un suivi régulier.

Comment peupler une ruchette de fécondation ?

1. Récoltez de jeunes abeilles : la ruchette est peuplée de jeunes nourrices secouées de cadres de couvain ouvert. Les butineuses ne conviennent pas, car elles retourneront à leur ancienne ruche.
2. Laissez reposer les abeilles : les abeilles sont laissées orphelines quelques heures dans une caisse aérée ; une légère brumisation d'eau les calme et limite leur envol.
3. Peuplez : pour une mini-ruchette, environ un verre d'abeilles suffit ; pour une ruchette, on donne deux ou trois cadres d'abeilles.
4. Mettez la nourriture : dans les mini-ruchettes, on met du candi (fondant) plutôt que du sirop ; dans une petite caisse, le sirop peut noyer les abeilles et déclenche le pillage. Pour le format ruchette, on donne un cadre de miel et de pollen.
5. Introduisez la cellule royale : la cellule mûre est placée un ou deux jours avant la naissance de la reine (environ 10 jours après le greffage). La cellule doit rester verticale, ne pas être secouée ni refroidie.
6. Gardez-les fermées : les mini-ruchettes restent fermées deux ou trois jours dans un endroit frais et sombre, puis sont mises en place en fin de journée et leurs entrées ouvertes. Cela aide les abeilles à adopter leur ruchette.

Les ruchettes destinées aux stations de fécondation isolées sont peuplées d'abeilles débarrassées des mâles en les faisant passer à travers une grille à reine, pour ne pas y apporter de faux-bourdons indésirables.

Disposition des ruchettes de fécondation

Une part importante des pertes de reines se produit pendant le vol de fécondation ; l'une des principales causes est que la reine, à son retour, entre dans la mauvaise ruchette. Une reine qui entre dans une ruchette étrangère est généralement tuée.

• Orientation : placez les ruchettes de façon qu'elles regardent dans des directions différentes.
• Couleur et forme : mettez autour des entrées des couleurs différentes et des formes bien visibles.
• Disposition : n'alignez pas en rangée droite des ruchettes d'aspect identique ; laissez de la distance entre elles.
• Repères naturels : tirez parti des repères du paysage comme les arbres, les buissons et les pierres.

La période de fécondation : quand contrôler ?

Après sa naissance, la reine mûrit quelques jours, puis effectue ses vols de fécondation par temps chaud, ensoleillé et peu venteux. Elle commence à pondre quelques jours après la fin de la fécondation. Une longue période de mauvais temps retarde la fécondation.

• Les premiers jours après l'introduction de la cellule, contrôlez seulement de l'extérieur : activité à l'entrée, pillage, état de la nourriture.
• Vous pouvez savoir si la reine est née grâce à l'ouverture nette à l'extrémité inférieure de la cellule ; une cellule percée sur le côté indique que la reine a généralement été tuée par une autre reine ou par les ouvrières.
• N'ouvrez pas la ruchette inutilement pendant les vols de fécondation.
• Voir des œufs réguliers et de jeunes larves environ deux à trois semaines après l'introduction de la cellule montre que la fécondation a réussi.

Entretien des ruchettes de fécondation

• Nourrissement : les petites ruchettes épuisent vite leurs réserves ; on contrôle régulièrement le candi.
• Pillage : l'entrée reste étroite ; en période de disette, on nourrit le soir et on ne laisse pas de sirop renversé.
• Chaleur et froid : les ruchettes doivent être protégées du soleil de midi et il faut penser aux pertes de chaleur les nuits froides. Dans les mini-ruchettes, la désertion (les abeilles abandonnent la ruchette) est un problème fréquent.
• Fourmis : il peut être nécessaire de poser des barrières anti-fourmis aux pieds des supports.
• Renforcement : la ruchette s'affaiblit un peu à chaque cycle ; après quelques cycles, il faut prévoir un apport de jeunes abeilles ou de couvain operculé.
• Fin de saison : les ruchettes sont réunies ou agrandies au format ruchette pour être préparées à l'hiver.

Station de fécondation et fécondation contrôlée

La jeune reine s'envole à plusieurs kilomètres et s'accouple avec de nombreux mâles ; la fécondation au rucher ne peut donc pas être contrôlée. Les éleveurs qui veulent préserver une lignée donnée utilisent des stations de fécondation isolées, installées sur des îles ou dans de hautes vallées de montagne sans autres colonies d'abeilles mellifères aux alentours. On n'y amène que des colonies à mâles sélectionnées et des ruchettes de fécondation débarrassées de leurs mâles. Quand un contrôle total est nécessaire, on pratique l'insémination artificielle.